Telefones comerciais passaram por mudança dramática nos anos 1990, mudando de aplicações principalmente fixas não-móveis para celulares móveis. Além disso, com a Internet, veio capacidade VoIP (Voz sobre IP), eliminando necessidade de telefone físico real. Telefones públicos também começaram a diminuir conforme celulares se tornaram cada vez mais onipresentes e confiáveis.
No início dos anos 1990, a maioria das casas no mundo que tinham telefone tinha fixo. Fixos eram ligados a uma tomada na casa, correspondendo a uma linha. Variedades incluíam sem fio, com base na tomada e berço alimentado por bateria que recebia sinal da base transmissora dentro de raio predefinido. Também havia telefones multi-linha, que lidavam com várias linhas simultaneamente conectando em múltiplas tomadas.
No fim dos anos 1990, celulares estavam a caminho de superar fixos em vários países, incluindo Nigéria, Índia, El Salvador e Emirados Árabes, que em 2006 oficialmente tinham mais celulares que fixos. Celulares inicialmente tinham 5-7,5 cm de espessura, grande antena saliente e corpo blocoso que cobria o rosto. Ao longo da década, encolheram gradualmente em tamanho, espessura e peso, adotando painéis digitais com teclados menores.
Telefones públicos tradicionalmente operavam por moedas. Nos anos 1990, uso de cartões pré-pagos aumentou, permitindo indivíduos com cartão prescindir de moedas e usar número da conta como pagamento. Embora alguns países, como México, tenham visto aumento na instalação de telefones públicos, outros, como EUA, tiveram crescimento insignificante devido à popularidade crescente dos celulares.
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