O rádio foi inventado no início dos anos 1900, mas só entrou em uso generalizado nos anos 1920. Experimentos iniciais de rádio em carro foram feitos em 1922 por George Frost. A primeira listagem de rádio de carro no "Radio Collector's Guide 1921-1932" é o Airtone 3D em 1925. A produção em massa começou em 1927 com o Transitone TH-1. Dois anos depois, os irmãos Paul e Joseph Galvin, da Galvin Manufacturing, desenvolveram um rádio de carro comercializado em 1930 pela Motorola como modelo 5T71.
Nos anos 1930, rádios AM de carro eram comuns. Em 1952, o primeiro sintonizador FM a se juntar à banda AM em carros foi introduzido, embora a audição de FM tenha permanecido escassa durante toda a década. A Chrysler incluiu um toca-discos na série Imperial, mas a ideia não pegou. O advento do rádio transistor portátil no final dos anos 50 criou outra forma de ouvir rádio em movimento.
O player de fita 8-track estreou em veículos Ford em 1965, nove anos após a Ford começar a oferecer players de 4-track. Esse sistema de cartuchos de fita superou os toca-discos no carro porque cartuchos eram mais estáveis e davam mais controle ao ouvinte. Um álbum era dividido em quatro programas estéreo, totalizando oito faixas. O ouvinte podia selecionar um programa.
Cassetes foram introduzidos no início dos anos 60 e chegaram aos carros em 1970. Tornaram-se o meio de áudio mais popular em 1977, enquanto as fitas 8-track desapareciam. Cassetes eram menores, mais fáceis de guardar e tinham qualidade de som que rivalizava com todos os formatos. O aumento da popularidade do FM no final dos anos 70 acompanhou o desenvolvimento de receptores de carro que captavam melhor sinais FM em movimento. Rádio CB, usado por caminhoneiros, foi moda passageira em 1976.
O FM tornou-se tão popular nos anos 80 que as estações AM tiveram que se reinventar, levando a mais canais de talk e esportes. Com a expansão das opções do dial, apertar botões tornou-se parte da experiência comum. O compact disc foi introduzido pela Philips e Sony em 1982, e os primeiros CD players em carros chegaram em 1984. Um ano depois, trocadores automáticos de CD começaram a aparecer.
O cassete permaneceu viável nos anos 90, mas inevitavelmente foi ofuscado pelo CD. O cassete era o melhor meio para fazer "fitas mix" ideais para viagens. A criação de compilações em CD paralela à popularização de computadores pessoais. DVD players apareceram pela primeira vez em 1996.
A década de 2000 marcou aceleração no desenvolvimento de gadgets digitais portáteis. Apple lançou o iPod em 2001, permitindo armazenar 1.000 músicas em um player pequeno. iPods e players MP3 tornaram-se acessórios para ouvir no carro. Outro novo pacote de opções veio com a Sirius XM, empresa de rádio via satélite oferecendo centenas de canais audíveis mundialmente.
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