Em 2000, a guerra de formatos de disco óptico de alta definição começou quando o desenvolvimento das duas tecnologias concorrentes, HD-DVD e Blu-Ray, iniciou, segundo a revista PCWorld. Em 2008, a Toshiba, produtora do HD-DVD, anunciou que descontinuava o formato, deixando o Blu-Ray como vencedor. O Blu-Ray ganhou seu nome do uso de luz laser azul para ler e codificar dados em seus discos ópticos. Isso dá aos discos Blu-Ray uma capacidade de armazenamento incrível, até 25 gigabytes por camada em um disco. Devido à sua enorme capacidade de armazenamento, discos Blu-Ray são usados em diversas aplicações diferentes pela maioria dos estúdios de cinema, fabricantes de mídia de computador e desenvolvedores de jogos de vídeo.
O Blu-Ray é uma forma de armazenamento óptico de dados, usando luz laser azul-violeta para codificar dados em um disco muito semelhante a um DVD, e outro laser azul-violeta para ler esses dados. A codificação de DVD usa luz laser vermelha, que tem um comprimento de onda maior medindo cerca de 650 nanômetros de espessura. O laser azul-violeta mede apenas 405 nanômetros de espessura, permitindo que os dados sejam empacotados mais densamente no disco do mesmo tamanho. Isso é o que permite o aumento considerável de capacidade em relação ao DVD.
Um dos usos mais comuns de discos Blu-Ray é na criação de discos de vídeo de alta definição. Com a revolução HD veio maiores demandas por qualidade de imagem. Enquanto DVDs são capazes de armazenar vídeo de definição padrão bem o suficiente, eles não tinham a capacidade de armazenar vídeo HD. Com a qualidade de imagem HD se tornando cada vez mais demandada, o Blu-Ray tornou-se a solução. Com sua alta capacidade, o Blu-Ray pode codificar áudio e vídeo a uma taxa de bits consideravelmente maior que um DVD, permitindo imagem de maior resolução e suporte para som surround de alta qualidade. Também pode armazenar mais informações de vídeo em um disco que o DVD, permitindo que estúdios coloquem temporadas inteiras de uma série de TV em menos discos Blu-Ray que DVDs para a mesma série, com o bônus adicional de imagem e som HD.
Outro uso do Blu-Ray é na produção de jogos para o console de videogame PlayStation 3 da Sony. O site da Sony afirma que eles selecionaram o Blu-Ray devido à sua capacidade de armazenamento considerável, que poderia conter a imagem e som de alta definição de um jogo de PS3. A Sony também foi uma das empresas que ajudaram a desenvolver a tecnologia Blu-Ray antes da criação do PS3, e adicionou reprodução de discos de vídeo Blu-Ray a todos os consoles PS3.
Computadores também podem usar o Blu-Ray como formato de armazenamento óptico de dados. Esse uso requer que o computador tenha uma unidade regravável de Blu-Ray, ou BD-RE. No entanto, uma vez que o usuário tenha essa unidade e discos, ele pode maximizar sua capacidade de armazenamento. Um disco Blu-Ray de camada única pode conter mais de 25 gigabytes (GB) de dados. Você pode aumentar sua capacidade com codificação de camada dupla, que dá a um único disco Blu-Ray uma capacidade máxima de 50 GB. Considerando que o disco rígido médio de computador no início dos anos 2000 raramente excedia 100 GB sem modificação, essa quantidade de armazenamento de dados é substancial.
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