Os leitores de DVD portáteis foram os primeiros players móveis que permitiram levar filmes em DVD durante viagens. Antes deles, para assistir a um DVD em outro cômodo, era preciso carregar o aparelho grande de um lado para outro. E não havia como assistir no carro, aeroporto ou hotel. Embora sua popularidade tenha diminuído, leitores de DVD portáteis (PDPs) ainda são fabricados hoje.
O primeiro leitor de DVD portátil foi criado pela Panasonic em 1998. Tinha tela LCD colorida de 5 polegadas e um par de alto-falantes estéreo embutidos. Embora leve comparado a um DVD de mesa, ainda era pesado e não tão leve quanto os atuais, além de mais caro. Logo após a Panasonic, outras empresas seguiram o exemplo.
Os leitores portáteis com tela para assistir DVDs eram inicialmente caros, limitando o número de fabricantes; a maioria dos consumidores comprava players de mesa. Mas, na época, era a única forma de ver DVD em viagem, pois a maioria dos laptops não tinha drive de DVD (e poucos desktops também).
Também foram criados players sem tela, projetados principalmente para ouvir CDs de música (embora pudessem ser ligados a uma TV para vídeo). O modelo sem tela era mais acessível e popular entre quem queria levar CDs de música em movimento, como passageiros de transporte público e corredores. Por isso, proliferaram em variedade e fabricantes.
O tamanho mais comum de tela LCD em leitores portáteis é 7 polegadas, embora existam maiores. Embora telas maiores pareçam melhores, a resolução costuma ser baixa — geralmente 480 x 234 pixels (máximo 800 x 480 nos modelos maiores). Por isso, a imagem piora quanto mais perto você fica, e a qualidade geral é inferior à esperada hoje. Isso também pode causar fadiga ocular e dores de cabeça.
Como o DVD se move fisicamente dentro do player portátil, há chance de o disco pular durante a reprodução. Para contornar, os fabricantes incluíram memória que armazena um pouco do áudio "à frente" do que a pessoa ouve, evitando saltos em caso de trepidação.
O advento dos players MP3, especialmente o iPod, reduziu o valor de um leitor de DVD portátil para música em viagens. Com o aumento dos MP3 players, os leitores de DVD sem tela caíram em vendas e fabricantes. Os com tela também veem vendas despencarem devido a computadores que reproduzem DVDs e telas maiores em players móveis que também rodam DVDs.
Assim como fizeram com os leitores de DVD portáteis, a Panasonic também foi a primeira a lançar um leitor de Blu-ray portátil. Apresentado na CES de janeiro de 2009, o DMP-B15 tem design similar a um portátil de DVD: bateria de três horas e tela LCD de 8,9 polegadas. A grande diferença é a resolução muito superior. O aparelho também possui capacidade de internet.
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