Todos os dias, algo que você ouve, vê ou passa é criado usando uma mesa de mixagem. Uma mesa é usada pela estação de rádio que você ouve, pela estação de TV que você assiste, pelo músico que fez a música nos seus fones, pelos locutores do seu jogo e até nos desenhos que seus filhos assistem. Todos usam mesas de mixagem para fazer acontecer.
Uma das primeiras mesas de mixagem foi feita em 1958 pela Willi Studer Company da Suíça. Este dispositivo, o Studer 69, usava fita rolo-a-rolo e era portátil. Ainda assim, esses dispositivos iniciais eram volumosos. Com avanços tecnológicos, as mesas ficaram mais leves e compactas, permitindo mais recursos. A disponibilidade comercial de processamento digital de sinal (DSP) em 1982 facilitou muito essa miniaturização. O Neve DSP-1 foi introduzido como a primeira mesa de mixagem digital comercial. Inicialmente pensou-se que mesas se tornariam puramente digitais. As máquinas Neve, porém, não competiam com máquinas analógicas comparáveis. Por esse atraso, mesas analógicas e digitais se fundiram gradualmente nos últimos 25 anos.
Mesas de mixagem começaram nos anos 1950 como dispositivos puramente analógicos com apenas um ou dois canais. Mais opções surgiram conforme mais aplicações apareceram. Revoluções em eletrônica forneceram a tecnologia digital necessária. Onde mesas digitais possuem mais recursos, muitos usuários ainda escolhem mesas analógicas pela facilidade de uso. Mesas híbridas, combinando entradas digitais e analógicas em um hardware, mantêm as vantagens do antigo com os recursos do novo.
Mesas de mixagem têm recursos diversos conforme as aplicações. A maioria fornece phantom power, produz som estéreo a partir de sinais mono, adiciona efeitos externos e tem múltiplas entradas analógicas ou digitais. Recursos adicionais: equalização de canal, trim e ganho por canal, medição (monitoramento de níveis) por canal ou saída master. A medição previne sobremodulação (clipping). Quase todas têm faders, medidores, chave de canal e fonte de entrada (microfone, player de disco, entrada ao vivo, computador).
Muitos pensam que mesas servem apenas para entrada de som ou controle de volume. Podem, porém, ser usadas para tarefas muito mais sofisticadas. Lee "Scratch" Perry foi um dos primeiros artistas a usar uma mesa como instrumento musical. Além disso, mesas estão se tornando mais似computadores com capacidade de armazenar e manipular dados. Mesas atuais incluem recursos que antes exigiam equipamentos separados como sampler de estúdio e caixa de efeitos.
O futuro das mesas é o mixer híbrido. Permitem controle de hardware baseado em vídeo e edição baseada em computador. Migrar mesas de estúdio para PCs permitirá mais gravação e produção caseira. Isso também permite desenvolvimento paralelo com recursos desejados de computadores (teclados ergonômicos, software controlado por voz) aparecendo em mesas de estúdio. Mesas estão ficando menores, mais potentes e mais baratas. Isso permitirá mais músicos assumirem controle criativo sobre sua arte.
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