O Microsoft Excel é um software de planilha muito popular. Muitas empresas e escolas o adotaram devido à sua boa reputação e recursos úteis, como fórmulas que economizam tempo e a capacidade de gerar gráficos e tabelas profissionais. Embora o Excel ofereça muitas vantagens ao consumidor, ele tem várias desvantagens das quais você deve estar ciente.
Muitos livros foram escritos sobre como usar o Microsoft Excel porque ele contém um grande número de recursos que não são intuitivos para iniciantes. O software contém centenas de fórmulas e permite que o usuário crie dezenas de gráficos, tabelas e outras figuras. Recursos avançados como verificação de erros, formatação de células, macros e compartilhamento de pastas de trabalho levam tempo para dominar.
A versão mais recente do Microsoft Excel custa cerca de $109 ou $229 da Microsoft, dependendo se você compra uma atualização para uma versão anterior (opção mais barata) ou a versão completa mais recente. Você também pode comprar o Excel como parte do Microsoft Office, o que pode economizar dinheiro, especialmente se você usar os outros programas do Office, como Word, PowerPoint ou Outlook. Algumas pessoas consideram o Excel muito caro em comparação com alternativas gratuitas. Empresas geralmente não se importam em pagar o preço de varejo do Excel, mas muitos consumidores não podem pagar o software.
O Excel está disponível apenas no Windows e Mac OS X, o que representa um problema para usuários de Linux e outros sistemas operacionais. Tanto o Microsoft Excel 2007 quanto 2010 exigem 256 MB de RAM e uma CPU de 500 MHz, o que significa que proprietários de computadores antigos ficam presos a versões desatualizadas do software.
Usuários que precisam realizar cálculos científicos complexos ou análises estatísticas devem evitar o Excel a todo custo. Um relatório publicado por Eva Goldwater na Universidade de Massachusetts, intitulado "Usando Excel para Análise de Dados Estatísticos - Ressalvas", conclui que o Excel não é um bom programa para analisar dados. Ele cita vários problemas de usabilidade com o software, incluindo problemas com suas fórmulas internas.
"Sobre a Precisão de Procedimentos Estatísticos no Microsoft Excel 2003", um artigo de 2004 escrito por B.D. McCulloughan e Berry Wilson, descreve vários bugs em todas as versões do Excel que fazem suas funções e fórmulas produzirem dados errôneos.
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