A Extensible Business Reporting Language (XBRL) foi projetada como uma linguagem para comunicar eletronicamente dados financeiros e de negócios, substituindo os formatos tradicionais ASCII ou HTML. A SEC determinou que, a partir de junho de 2009, todas as empresas de capital aberto com ativos superiores a 5 bilhões de dólares devem reportar seus dados financeiros usando XBRL. O XBRL utiliza um padrão aberto de criação e não exige taxas de licenciamento. Um consórcio internacional sem fins lucrativos lidera o desenvolvimento do XBRL. Apesar de suas vantagens, o XBRL também apresenta desvantagens.
Nem todos os contadores estão familiarizados com o XBRL; na verdade, alguns apenas ouviram falar da linguagem. A complexidade do XBRL combinada com a permissão para que usuários inexperientes criem dados para transmissão aumenta a oportunidade de erros. Esses erros levam à falta de confiança no sistema e por parte dos investidores. Por esse motivo, muitas empresas terceirizam a implementação do XBRL em vez de deixar que os recursos internos de sistemas de informação gerencial (MIS) gerenciem a implementação. Essa terceirização leva a custos aumentados e anula os benefícios de redução de custos associados à implementação do XBRL.
Um grande impulso para o uso do XBRL envolve a transparência financeira. O XBRL retira a capacidade da empresa de "esconder" truques financeiros nos livros. Apesar de o design do XBRL tornar o arquivamento de informações financeiras mais fácil, barato e rápido, os investidores podem se ver obrigados a investigar mais profundamente para determinar os dados exatos reportados.
Como os dados XBRL permanecem disponíveis o tempo todo, eles exigem mais segurança para manter sua integridade. Esses requisitos de segurança mais rigorosos não afetam apenas violações de segurança iniciadas fora do banco de dados da empresa, mas também violações internas. Dados mais precisos tornam o XBRL uma ótima ferramenta, mas também significam que os dados devem permanecer seguros. Se ocorrer uma violação de dados e os investidores obtiverem acesso aos dados violados (devido à sua disponibilidade constante), decisões de investimento imprecisas podem resultar da violação.
A maior desvantagem continua sendo o custo. Segundo Malin, Bergquist and Company, LLP: "Embora alguns especialistas digam que, ao longo do tempo, o XBRL pode levar a uma redução de até 25% nos custos de relatórios, algumas empresas podem achar difícil justificar os custos iniciais..." A menos que uma empresa tenha um processo automatizado de marcação, a marcação de dados XBRL consome horas de trabalho, aumentando o custo associado ao uso da linguagem.
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