Se a CPU é o cérebro de um computador, a placa-mãe é o corpo porque conecta todos os componentes do computador. A maioria das placas-mãe vem com funcionalidade integrada para áudio, vídeo e rede. Se precisar de funcionalidade adicional, placas-mãe incluem slots para instalar placas de expansão. Os slots em uma placa-mãe são projetados para um componente específico, como memória ou armazenamento, ou para expansão geral. Slots típicos de expansão geral usam o padrão de interconexão de componentes periféricos (PCI) ou o padrão PCI Express.
A maioria das placas-mãe contém um ou mais slots para instalar memória de acesso aleatório. A memória que você instalar deve ser do tipo e velocidade que a placa-mãe suporta. Placas-mãe com quatro ou mais slots de memória normalmente exigem que você instale módulos de memória em pares, e cada par de slots é codificado por cores diferente. Para instalar memória, alinhe as ranhuras na parte inferior da memória com os sulcos no slot de memória e pressione firmemente até ouvir um clique.
Slots PCI Express acomodam placas de expansão como placa de vídeo ou sintonizador de TV. Uma placa-mãe pode ter vários slots PCI Express de tamanhos diferentes: x16, x8, x4 e x1. O número representa o número de pistas que a placa fornece — quanto maior o número de pistas, maior a largura de banda. Embora você possa instalar qualquer placa PCI Express em qualquer slot PCI Express, deve combinar o tipo de placa com o tipo de slot, por exemplo, instalando uma placa PCI Express x8 em um slot PCI Express x8. Uma placa PCI Express x16 roda em slot x8, mas geralmente mais devagar que em slot x16.
Enquanto o padrão PCI é o predecessor do padrão PCIe, os dois padrões não são intercambiáveis. Se você tem uma placa PCI, deve instalá-la em um slot PCI. Slots PCI parecem muito similares a slots PCIe, mas o slot PCI tem um entalhe a cerca de três quartos do comprimento, medindo da borda externa da placa-mãe, enquanto um slot PCIe tem entalhe a cerca de um quarto do comprimento. Placas-mãe antigas e que fornecem compatibilidade retroativa com placas de expansão antigas podem ter slots PCI.
Para conectar discos rígidos ao seu computador, pode encontrar um grupo de pequenos slots retangulares, chamados slots de anexo de tecnologia avançada serial (SATA). Alguns slots SATA podem ser capazes de velocidades maiores e geralmente têm cores diferentes. Conecte unidades de estado sólido aos slots SATA de alta velocidade e discos mecânicos aos slots de velocidade menor. Placas-mãe antigas podem ter slots de anexo de tecnologia avançada paralela (PATA). Slots PATA parecem mais com slots PCI e PCIe do que com slots SATA. Slots PATA conectam a discos rígidos, bem como gravadores e players de CD e DVD usando cabo flat.
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