Computadores digitais são máquinas programáveis que usam tecnologia eletrônica para gerar, armazenar e processar dados. Dois termos, "1" positivo e "0" não positivo, compõem os dados em uma string. Dados convertidos em binário são medidos em "bits". A string de 0s e 1s forma um "byte" quando agrupada. Velocidade e poder de cálculo digital medidos em megaHertz (MHz), ou milhões de ciclos por segundo ("clock speed").
Em 1937, nos Bell Labs, George Stibitz inventou a primeira calculadora baseada em circuitos binários para fórmulas matemáticas complexas. A invenção transformou a ciência da computação de analógica para digital. Com a tecnologia digital, cientistas puderam personalizar funções operacionais de computadores desenvolvendo linguagens de programação.
Tecnicamente, dependendo da definição de "digital" e "computadores", dispositivos como calculadoras, câmeras, smartphones ou qualquer acessório com chip de microprocessamento poderiam ser considerados computadores digitais. Hoje, porém, computadores digitais são mais comumente referidos como computadores pessoais (desktops e laptops). Dell, HP, IBM são apenas algumas fabricantes.
Ampliando a definição, outros tipos se aplicam. TechTerms.com: "minicomputador" é potente e suporta muitos usuários simultâneos. "Mainframe" é grande, alta potência, executa bilhões de cálculos de múltiplas fontes ao mesmo tempo. "Supercomputador" processa bilhões de instruções por segundo para cálculos extremamente complexos.
Principais hardware de desktop: motherboard, HD, CPU, RAM, placa de vídeo, fonte. Laptops incluem tudo isso mais teclado e monitor. Software crucial para ambos: sistema operacional. Em 2009, os mais populares: Microsoft Windows, Mac OS X Snow Leopard, Linux Ubuntu.
Computadores digitais revolucionaram trabalho, lazer e gestão de tarefas. Censo EUA: 72,3 milhões usavam computadores no trabalho em 2001. 2002: editoras de software geraram $89 bilhões. 99% escolas com internet em 2002 (50% em 1995). Varejo online nos EUA em 2003: $156 bilhões. Estatísticas demonstram impacto avassalador dos computadores digitais em nossas vidas.
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