Computação pessoal tornou-se parte básica da vida no século XXI, e programas foram escritos para quase todo tipo de atividade. Eles ajudam a jogar, trabalhar, aprender e organizar detalhes da vida, e não se limitam a desktops ou laptops tradicionais. Tablets, celulares, câmeras, automóveis e até eletrodomésticos foram integrados a computadores para maior conveniência e funcionalidade. Como resultado, há quase tantos tipos de programas quanto tipos de atividades humanas.
Aplicativos de produtividade estão entre os programas mais usados no mundo, especialmente em ambientes de trabalho. Uma razão para usar computadores é aproveitar a eficiência do software de produtividade. Os dois tipos mais comuns são processadores de texto para digitar e formatar documentos, e planilhas para organizar e tabular dados numéricos. Outros incluem aplicativos de apresentação para palestras, editores de fórmulas para equações matemáticas e programas de edição de mídia para gráficos, vídeo e som.
A Internet é outra razão para usar computadores, e vários programas facilitam diferentes tipos de uso. Navegadores baixam e renderizam conteúdo HTML nas páginas que dominam a Internet. Clientes de email permitem troca de correspondência virtual. Clientes FTP permitem upload e download de arquivos para servidor web — parte comum de manter um site. Clientes de chat e mensagens permitem digitar, falar e videoconferenciar. Muitos programas, como widgets de tempo e tickers de bolsa, têm componente online que atualiza continuamente informações no computador.
A indústria de videogames cresceu mais que a de cinema, e muitas pessoas jogam em computadores, tablets e celulares. Gêneros incluem jogos de cartas e tabuleiro, aventuras narrativas, simuladores esportivos, puzzles, shooters e luta, plataformas de ação, estratégia, mistério, jogos musicais e massivamente multiplayer. Também há programas de lazer não-jogos, como leitores de ebooks para ler livros eletrônicos e players de mídia para assistir filmes ou ouvir música.
Outros programas amplamente usados incluem utilitários para organizar arquivos e pastas, compressores de arquivos que reduzem e segmentam arquivos para transferência online mais rápida, e software de segurança como scanners de malware e firewalls de rede. Alguns programas não têm uso geral e servem nichos. Compositores usam programas de notação musical. Programas de computação estatística ajudam estatísticos na análise de dados. Programas de CAD auxiliam arquitetos no design. Webmasters usam sistemas de gerenciamento de conteúdo para organizar e atualizar sites. Programadores usam APIs para desenvolver conteúdo de mídia na Internet. A regra prática: se você pode pensar em algo para fazer no computador, alguém já escreveu um programa para isso.
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