A CPU (Unidade Central de Processamento) é componente vital que lida com todas as instruções e cálculos enviados por outros componentes e periféricos. A velocidade dos programas depende muito da potência da CPU, então é importante escolher o tipo certo. Os dois principais fabricantes são Intel e AMD, cada um com seus tipos de CPU.
São o tipo mais antigo e inicialmente o único disponível. Só iniciam uma operação por vez, ruins para multitarefa. Houve quedas notáveis de desempenho com mais de um aplicativo rodando. Embora só uma operação iniciasse por vez, outra podia ser ativada antes da primeira terminar, mas cada nova operação tornava o computador mais lento. Desempenho dependia muito do clock speed (medida de potência).
CPU dual core é uma única CPU com dois núcleos, funcionando como duas CPUs em uma. Diferente de single core onde o processador alternava entre fluxos de dados se mais de uma operação rodava, dual core lida com multitarefa muito mais eficientemente. Para aproveitar ao máximo, tanto o sistema operacional quanto os programas devem ter código especial chamado SMT (Simultaneous Multi-Threading Technology). Dual cores são mais rápidos que single core, mas não tão rápidos quanto quad cores que os sucederam.
Refinamento do design multi-core com quatro núcleos em uma CPU. Assim como dual core dividia carga entre dois, quad core permite multitarefa ainda maior. Não significa que operação única será 4x mais rápida, e sem código SMT nos programas, o ganho não será tão notável. Úteis para quem roda muitos programas simultaneamente e gamers, pois jogos como série Supreme Commander são otimizados para multi-core.
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