Chips de computador são feitos de material semicondutor, mais comumente silício, que tem a capacidade de transferir eletricidade entre isolantes e condutores metálicos. Atuando como semicondutores, chips podem realizar várias funções, incluindo armazenar dados e executar programas. E, embora todos sejam compostos de transistores e instalados em placas de circuito, existem muitos tipos, cada um com suas características.
Computadores atuais usam chips de memória de acesso aleatório (RAM) como meio primário para armazenar dados temporários. Segundo Sematech.org, as variedades mais comuns são chips RAM dinâmica (DRAM), enquanto outros incluem Flash, EPROM e EEPROM (mais usados em celulares e dispositivos portáteis). Esses chips armazenam informação enquanto o computador está ligado e recebendo energia. Quando desligado, todos os dados no chip RAM são apagados. Para maior desempenho de memória, alguns computadores têm até oito chips RAM em suas placas.
Segundo HyperPhysics.edu, o termo microprocessador geralmente se refere a uma unidade central de processamento (CPU) ou dispositivo que realiza essa função. Isso envolve executar todos os comandos programáveis no computador, como ligá-lo ao pressionar o botão de energia. Um microprocessador é essencialmente o cérebro do computador e compreende unidades de controle e lógica aritmética (ALUs). Geralmente instalado em um único chip de integração em larga escala (LSI), contendo dezenas de milhares de transistores.
Computadores, especialmente laptops, frequentemente incorporam câmeras e outros dispositivos em seus designs. Para essas aplicações — segundo Sematech.org — computadores usam chips de circuito integrado específico para aplicação (ASICs), customizados para funções específicas (como tirar fotos ou gravar vídeo). Computadores com modems de alta velocidade ou capacidade telefônica podem ter chips processador de sinal digital (DSP), que convertem sinais analógicos em digitais. DSPs também melhoram qualidade de sinais recebidos.
Segundo Internet.com, chips vêm em três embalagens ou estilos básicos. Incluem pacotes em linha única (SIPs), com uma linha reta de pernas; grade de pinos (PGAs), com pinos em quadrados concêntricos; e pacotes em linha dupla (DIPs), com 8 a 40 pernas divididas igualmente em duas fileiras. Chips também podem vir como parte de um módulo de memória em linha única (SIMM), com até nove chips comprimidos em uma única unidade.
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