O microchip é a tecnologia base da vida moderna. Não só computador, mas carro, torradeira, som e inúmeras ferramentas têm microchips. O microchip — ou "circuito integrado" — inventado por Jack Kilby em 1958, permitiu encolhimento dramático da tecnologia, tornando o chip parte ubíqua da vida moderna.
Microchips hoje vêm em duas categorias básicas determinando função na estrutura do computador. Chips analógicos regulam e amplificam sinais que recebem de chips digitais, que fazem processamento binário. Metáfora: chips digitais são o cérebro, analógicos o sistema nervoso. Com esses dois tipos, criam sistemas de complexidade crescente.
Criar primeiros microprocessadores envolveu encolher computador antigo inteiro num único microchip. Funções básicas feitas por grande sistema de circuitos interconectados combinadas num circuito integrado. Microprocessador viabilizou computador pessoal e está no coração de celulares. Computadores modernos usam chip microprocessador para todas funções básicas de processamento.
Enquanto chips digitais (microprocessador) fazem ordenação binária, chips analógicos realizam funções importantes ordenando sinais entre microprocessadores e saídas especiais. Facilitam design para especialistas, usando chips analógicos já criados para conectar e regular novos chips digitais. Alguns chips combinam funções digitais e analógicas para tamanhos ainda menores.
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