Computadores são máquinas complexas consistindo de muitas partes interconectadas. Enquanto certos componentes de computador se conectam diretamente à placa-mãe, muitos dispositivos de computador como discos rígidos, mouses e câmeras digitais devem ser conectados a um sistema usando cabos ou fios. Existem muitos tipos de cabos que permitem dispositivos se conectarem a um computador.
Cabos de vídeo são cabos que permitem um computador se conectar a um monitor ou tela de TV e exibir informações visuais. Cabos de vídeo se conectam ao adaptador de exibição ou placa de vídeo do computador e depois a um canal de entrada de vídeo em um monitor. Computadores podem usar muitos tipos de cabos de vídeo. Video Graphics Array (VGA) é um cabo de vídeo padrão usado por muitos monitores de computador. S-Video, DVI e HDMI são outros cabos de vídeo comuns que podem ser usados para enviar vídeo a um monitor. HDMI é o único cabo de vídeo que também envia sinais de áudio. Cabos S-Video, DVI e HDMI não são usados exclusivamente para computadores; esses cabos também são frequentemente usados para conectar players de DVD, consoles de jogos e outros dispositivos de vídeo a TVs.
Discos rígidos internos devem se conectar à placa-mãe para enviar informações à memória de acesso aleatório e, por fim, à unidade central de processamento para rodar o sistema operacional e programas. Os dois principais tipos de cabos de disco rígido são cabos IDE e cabos Serial ATA. Cabos IDE são cabos grossos, parecidos com fita, que podem ser usados para conectar até dois discos rígidos IDE à placa-mãe. Cabos Serial ATA são muito menores que cabos IDE e muitas placas-mãe têm várias portas Serial ATA disponíveis.
Dispositivos periféricos como mouses, teclados, discos rígidos externos e câmeras digitais geralmente se conectam a um computador usando cabo Universal Serial Bus (USB) ou FireWire. USB é uma interface padrão disponível em quase todos os computadores modernos. Muitos computadores têm três ou mais portas USB permitindo vários dispositivos USB conectarem ao computador ao mesmo tempo. FireWire (também chamado IEEE 1394) é uma tecnologia de transferência de dados criada pela Apple Computer, similar ao USB e às vezes usado em discos rígidos externos e filmadoras digitais. Portas FireWire são comuns em computadores Mac.
Cabos Ethernet são um tipo de cabo de computador usado para conectar uma placa de interface de rede (também chamada placa LAN ou Controlador Ethernet) a um dispositivo como modem externo ou roteador. Cabos Ethernet são necessários para a maioria das conexões de Internet com fio.
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