Uma webcam é uma pequena câmera conectada a um computador. Elas servem a diversos propósitos, desde capturar imagens estáticas até transmitir vídeo ao vivo em chamadas de conferência. Muitos laptops têm webcam integrada na tela, mas webcams externas também são vendidas. Se você comprar uma webcam externa, pode precisar também de um microfone se planeja usá-la para vídeo gravado ou ao vivo.
Uma webcam pode funcionar como uma câmera digital, tirando fotos estáticas. Na maioria dos casos, uma vez ativada a webcam e a imagem apontada aparece na tela, a foto é tirada pressionando uma tecla específica no teclado ou clicando em um botão na tela. Uma vez capturada, a imagem é salva no disco rígido do computador.
Webcams também podem gravar mensagens de vídeo curtas. Similar à captura de imagens estáticas, os vídeos são gravados clicando em um botão designado na tela. Diferente das fotos, os vídeos exigem iniciar e depois parar a gravação. O botão de iniciar/parar geralmente é o mesmo e mostra um círculo vermelho piscando durante a gravação. O vídeo é salvo no disco rígido do computador.
Muitos programas de Internet, como o Skype, oferecem videoconferência. Durante uma videoconferência, a webcam permite que o usuário transmita sua imagem de vídeo enquanto conversa com outra pessoa online. Videoconferências geralmente não são gravadas, mas exibem um feed ao vivo do que a webcam está capturando no momento. Se um usuário tem webcam e o outro não, o usuário sem webcam só pode enviar áudio durante a chamada, embora possa ver o vídeo do contato.
Alguns sites permitem que usuários façam upload de fotografias. Se você tem uma webcam, muitas vezes pode tirar uma foto com a câmera e publicá-la online sem precisar sair do site. Por exemplo, usuários do Facebook podem selecionar "Usar Webcam" para tirar uma foto com suas webcams e postá-la em seus perfis sem jamais sair do Facebook. Da mesma forma, muitos sites oferecem a capacidade de gravar e fazer upload de vídeos da webcam diretamente no site.
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