Sem periféricos, sua comunicação com seu computador seria muito mais limitada. Periféricos são os dispositivos externos ao computador que recebem informações, permitem que o computador envie informações de forma visível e audível e executam outras tarefas importantes. Dispositivos como impressoras, scanners, equipamentos de áudio e vídeo e drives externos nos permitem fazer pleno uso dos recursos do computador. Todos esses dispositivos se conectam eletronicamente por meio de cabos ou conexão sem fio ao computador principal, mas são separados das principais funções operacionais do computador.
Impressoras
As impressoras fornecem os meios para o computador produzir informações em formato portátil. Seja um documento, uma fotografia ou mesmo uma imagem em tela (para dispositivos mais sofisticados) uma impressora nos permite reproduzir informações e compartilhá-las com outras pessoas.
Scanners
Os scanners são dispositivos de entrada que fornecem os meios para inserir informações em um computador. Eles podem ser usados para informações visuais, como fotografias ou desenhos, ou combinados com software de leitura de tipos para importar documentos e traduzir a cópia impressa em texto que pode ser editado em programas de processamento de texto. Alguns scanners são sensíveis o suficiente para produzir imagens com muitos milhões de megabytes de tamanho a partir de uma imagem tão pequena quanto um slide.
Periféricos de áudio
Os periféricos de áudio são dispositivos de entrada e saída. Os microfones possibilitam colocar nossa voz no computador e na web, ou gravar um instrumento. Eles precisam de um conector especial (geralmente chamado de "mini estéreo"), embora microfones melhores possam ser usados com os adaptadores adequados ou hardware externo. A maioria dos estúdios de gravação de ponta agora opera exclusivamente com entradas computadorizadas e placas de som. Os alto-falantes são outro periférico que produz música e outros tipos de áudio.
Vídeo
As câmeras de vídeo trabalham com os microfones para criar uma entrada de áudio/visual completa que pode ser editada no computador e visualizada ou carregada em um site de vídeo. Para visualizar o vídeo, a saída visual é o monitor, não considerado um periférico, pois é vital para o funcionamento do computador. Alguns computadores têm um microfone e uma câmera embutidos e, nesse caso, não são comumente considerados periféricos.
Unidades externas
Unidades externas ou memória podem ser muito maiores em tamanho (em termos de gigabytes de armazenamento) do que os discos rígidos de um computador, ou pequenas em memória e portáteis o suficiente para caber no bolso de uma camisa. Eles fornecem armazenamento para informações digitais que são muito volumosas para o disco rígido dentro do computador e os meios para transportar fisicamente essas informações com facilidade.
