Periféricos de computador são os dispositivos que você usa para expandir a funcionalidade do seu sistema e não são essenciais para o computador funcionar. Muitos periféricos são dispositivos externos que fornecem uma maneira de inserir informações. Por exemplo, você pode usar um mouse ou trackpad para navegar na tela, um teclado para digitar texto ou um microfone para gravar áudio. Outros periféricos são dispositivos de saída que permitem ver, imprimir ou ouvir algo, como monitores, impressoras e alto-falantes. Embora discutível, já que são componentes-chave para um computador funcional, dispositivos internos como discos rígidos e memória podem ser considerados periféricos.
Teclados, mouses, touchpads e outros Dispositivos de Interface Humana (HID) são periféricos muito comuns de sistemas de computador. Um HID é um periférico que permite que o computador use dados de entrada ou interaja com o computador. HIDs são sempre considerados dispositivos periféricos porque é possível que um computador opere e realize inúmeras tarefas sem a necessidade de interação humana. Você pode desconectar um HID de um computador e substituí-lo por um novo sem afetar a funcionalidade central do sistema.
Dispositivos de armazenamento de dados são dispositivos de hardware capazes de armazenar informações e incluem RAM do sistema, discos rígidos internos, discos rígidos externos, drives de estado sólido (SSD), pen drives, cartões de memória e fitas. Qualquer tipo de dispositivo de armazenamento que se conecte externamente ao computador, ou não seja necessário para o computador funcionar, é considerado um periférico. Por exemplo, você pode conectar e desconectar discos rígidos externos, pen drives e cartões de memória sem desabilitar o computador. No entanto, a RAM do sistema e os discos rígidos internos estão na fronteira da definição de periférico. Embora a placa-mãe e a CPU tenham pequenas quantidades de memória embutida, sozinhas não são suficientes para utilizar a maioria das capacidades do computador.
A menos que um computador opere em uma situação autossuficiente, sem necessidade de interação humana, é necessário que o computador transmita informações ao usuário. O computador usa dispositivos periféricos como monitores, alto-falantes e leitores de tela para traduzir o fluxo de dados binários do sistema em algo que as pessoas possam entender e interagir. Dispositivos periféricos de computador abrangem todos os dispositivos que o sistema usa para saída de dados, incluindo impressoras. Dispositivos de saída de dados não são essenciais para o computador operar, são apenas necessários para tornar o sistema útil.
Qualquer tipo de placa periférica, como placa de vídeo, placa de som, placa de rede ou placa controladora, é considerado um periférico. A maioria dos dispositivos internos modernos não baseados em armazenamento usa os padrões de conexão Peripheral Component Interconnect (PCI) e PCI Express. O próprio nome do padrão de conexão implica que qualquer hardware que o utilize é um dispositivo periférico. Embora dispositivos periféricos sejam necessários para coisas como exibição de saída de vídeo e comunicação com outros computadores em uma rede, o computador ainda pode operar sem eles.
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