Computadores podem coletar e ordenar dados e criar documentos, mas o resultado final precisa ser armazenado, se não impresso e usado imediatamente. Dados e armazenamento de documentos precisam ser armazenados em um dos vários dispositivos de armazenamento disponíveis para recuperação posterior, impressão, alteração ou manipulação. A RAM (memória de acesso aleatório) interna do computador armazena e executa programas de aplicação e trabalho que está atualmente em uso, como uma carta que está sendo digitada. Mas o conteúdo da memória RAM é perdido quando o computador é desligado.
A primeira invenção que revolucionou o armazenamento para a indústria de computadores pessoais foi a introdução de disquetes. Similares a fita, estes dispositivos de armazenamento magnético eram discos planos que giravam dentro de uma capa. O tamanho original de 5 polegadas logo teve uma versão maior de 8 polegadas para armazenar mais dados, e ambos foram eventualmente substituídos por um tamanho menor de 3½ polegadas que na verdade armazenava mais dados — até 1,44 megabytes. Estas foram grandes melhorias, mas velocidade e confiabilidade ainda eram um problema. Hoje, disquetes foram quase inteiramente substituídos por outros dispositivos de armazenamento, como CDs e DVDs, que são mais rápidos, mais confiáveis e têm capacidades de armazenamento enormes.
A adição de discos rígidos finalmente deu aos computadores pessoais armazenamento mais confiável, com carregamento e salvamento mais rápidos de programas e dados. Similar ao conceito de disquetes, o meio magnético foi colocado em um prato de metal duro que podia girar muito mais rápido. Discos rígidos logo se tornaram dispositivos internos padrão em PCs, embora capacidades de armazenamento de 20, 32 e 40 megabytes se enchessem rapidamente. Discos rígidos externos, que ainda estão em uso, tornaram-se complementos desejáveis. Hoje, no entanto, discos rígidos externos são pequenos, rápidos, baratos e disponíveis em capacidades de armazenamento de 500 gigabytes e até 1 terabyte (1.000 gigabytes).
Dispositivos de memória de estado sólido chamados "pen drives" tornaram-se um meio de armazenamento bem-vindo para usuários de computador pessoal. Estes pequenos dispositivos têm apenas cerca de 5 cm de comprimento e conectam convenientemente na porta USB de um computador. Isso os torna portáteis, permitindo uma fácil transferência de arquivos entre computadores desktop e laptop, e até entre PCs e computadores Apple. Para o usuário de computador, pen drives aparecem como outro disco rígido ao qual dados podem ser escritos e lidos em altas velocidades. Como não há partes móveis, pen drives são muito confiáveis e podem sustentar "batidas e arranhões". Capacidades de armazenamento de até 32 gigabytes são comuns. Pen drives também são referidos como "drives de viagem" e "discos removíveis".
CDs e DVDs são mídias de armazenamento óptico bem adequadas para armazenamento externo, com DVDs armazenando até 4,7 gigabytes. Estes discos são fáceis de ler e gravar, e são muito confiáveis, embora arranhões causados por manuseio inadequado possam causar problemas.
Agora, até DVDs estão sendo melhorados, com versões Blu-Ray aumentando capacidade de armazenamento e tecnologia "light scribe" permitindo usuários utilizar o laser em suas unidades de DVD para gravar etiquetas em seus discos.
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