À medida que os computadores se tornaram mais sofisticados, a quantidade de dados usada pela pessoa média aumentou dramaticamente. Em vez de usar computadores para algumas tarefas simples, esperamos que eles armazenem tudo, desde nossos documentos pessoais até fotografias de alta resolução, músicas e vídeos HD. Dispositivos de armazenamento removíveis que podem transferir e fazer backup de dados são uma parte importante da computação moderna.
Discos rígidos externos são talvez o tipo mais útil de dispositivo de armazenamento externo para aqueles que trabalham com grandes quantidades de dados. Um disco rígido externo é essencialmente uma versão autônoma dos discos rígidos instalados dentro de um computador, e pode ter capacidades de dados de tamanho similar. Isso significa que um disco rígido externo pode fornecer espaço adequado para copiar e armazenar todos os dados de um disco rígido interno. Discos rígidos externos são conectados diretamente a uma fonte de energia e tipicamente se conectam a um computador através de cabo USB ou FireWire.
Pen drives USB, também chamados de flash drives, memory sticks ou thumb drives, são uma das formas mais populares de armazenamento portátil de dados. Pen drives USB têm aproximadamente o tamanho de uma embalagem de chiclete e têm uma entrada USB embutida na extremidade do dispositivo, permitindo que o próprio drive se conecte diretamente a uma porta USB. Uma vez conectado, ele é geralmente reconhecido automaticamente como dispositivo de armazenamento em massa pelo computador, permitindo que dados sejam rapidamente retirados do dispositivo ou copiados para ele. Embora pen drives USB tenham capacidades de armazenamento muito menores que um disco rígido externo completo, seu apelo está na portabilidade — é fácil carregar um no bolso ou até usar em um chaveiro para ter acesso a certos dados ou a capacidade de copiar dados a qualquer momento.
Dispositivos de consumo populares como telefones celulares e players portáteis de MP3 ou vídeo frequentemente contêm memória flash interna na forma de um cartão de memória. Segundo a Microsoft, tipos comuns de produtos de mídia removível incluem Compact Flash, ATA Flash, Secure Digital (SD) e Multimedia Card (MMC). Dois outros tipos de cartões de memória são XD e SDHC, frequentemente usados em câmeras digitais. Dispositivos que usam estes tipos de cartões podem se conectar a um computador usando um cabo USB especial, um leitor de cartão de memória baseado em USB ou até um leitor de cartão de memória embutido no computador.
Novas formas de dispositivos de armazenamento removíveis substituíram em grande parte CDs e DVDs como cavalos de batalha do armazenamento de dados, mas gravar dados em discos ainda é uma forma viável de armazenar dados. Uma vantagem de usar CDs e DVDs é que a maioria dos computadores, mesmo os mais antigos, pode ler CDs ou DVDs.
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