Os supercomputadores atuais não apenas realizam cálculo após cálculo com velocidade impressionante, eles processam vastas quantidades de dados em paralelo distribuindo tarefas de computação para milhares de CPUs. Supercomputadores são encontrados em instalações de pesquisa, agências governamentais e empresas realizando cálculos matemáticos, bem como coletando, organizando, categorizando e analisando dados.
Seu meteorologista local baseia suas previsões em dados fornecidos por supercomputadores operados pela NOAA, ou Administração Nacional Oceânica e Atmosférica. Os sistemas da NOAA realizam operações de banco de dados, cálculos matemáticos e estatísticos em enormes quantidades de dados coletados de todo o país e ao redor do mundo. O poder de processamento dos supercomputadores ajuda climatologistas a prever não apenas a probabilidade de chuva no seu bairro, mas também trajetos de furacões e a probabilidade de tornados.
Assim como o tempo, a pesquisa científica depende da capacidade de processamento numérico dos supercomputadores. Por exemplo, astrônomos da NASA analisam dados de satélites orbitando a Terra, telescópios ópticos e de rádio terrestres e sondas explorando o sistema solar. Pesquisadores da Organização Europeia para Pesquisa Nuclear (CERN) descobriram o bóson de Higgs analisando as enormes quantidades de dados geradas pelo Grande Colisor de Hádrons.
A Agência de Segurança Nacional (NSA) e agências de inteligência governamentais similares ao redor do mundo usam supercomputadores para monitorar comunicações entre cidadãos privados, ou de organizações terroristas suspeitas e governos potencialmente hostis. A NSA precisa do poder de processamento numérico dos supercomputadores para se manter à frente de criptografia cada vez mais sofisticada de transmissões de Internet, celular, e-mail e satélite – bem como comunicações de rádio tradicionais. Além disso, a NSA usa supercomputadores para encontrar padrões em comunicações escritas e faladas que possam alertar autoridades sobre ameaças potenciais ou atividades suspeitas.
Alguns supercomputadores são necessários para extrair informação de dados brutos coletados de fazendas de dados no solo ou na nuvem. Por exemplo, empresas podem analisar dados coletados de seus caixas para ajudar a controlar estoque ou identificar tendências de mercado. Companhias de seguro de vida usam supercomputadores para minimizar seus riscos atuariais. Da mesma forma, empresas que fornecem seguro saúde reduzem custos e prêmios de clientes usando supercomputadores para analisar estatisticamente os benefícios de diferentes opções de tratamento.
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