O armazenamento computadorizado evoluiu muito desde a introdução dos computadores no cotidiano. Embora diferentes formas de mídia de armazenamento tenham surgido e desaparecido, vários vencedores claros emergiram das guerras de mídia. Estas classes de dispositivos de armazenamento são usadas em computadores, reprodutores de vídeo e celulares em todo o mundo. A capacidade de armazenamento aumentou exponencialmente desde os anos 1980 e provavelmente continuará crescendo.
A maioria dos computadores pessoais usa discos rígidos para armazenar dados. Discos rígidos são uma forma de armazenamento magnético. Os dados são gravados e lidos do disco interno através de cabeçotes magnéticos semelhantes a agulhas. Eles podem armazenar vários terabytes de informação. Pode levar de cinco a doze milissegundos para um cabeçote encontrar os dados no disco, embora discos rígidos frequentemente armazenem um cache de dados acessados frequentemente para acelerar o processo. Como todos os dados são codificados magnética e mecanicamente, os discos rígidos são vulneráveis a campos magnéticos dispersos e falhas mecânicas.
Discos rígidos externos são mídias de armazenamento removíveis, capazes de armazenar mais de um terabyte de informação. Qualquer disco rígido interno pode ser colocado em um gabinete de disco rígido e usado como disco rígido externo. Discos rígidos de 2,5 polegadas para laptops são preferidos para isso, pois são mais leves e exigem menos energia. Como resultado, podem ser alimentados apenas pelo gabinete.
A memória flash está crescendo em popularidade como meio de armazenamento. Quando usada em computadores, é conhecida como unidade de estado sólido (SSD). São chips eletrônicos que armazenam informações que podem ser alteradas, acessadas e apagadas eletronicamente. Como consomem menos energia que discos rígidos, pois não têm componentes móveis, são populares em netbooks e outros eletrônicos que economizam bateria. A memória flash também é mais rápida — novamente, pela falta de partes móveis — e menos vulnerável a falhas mecânicas. Uma das formas mais comuns de memória flash é o pendrive USB, que pode armazenar potencialmente centenas de gigabytes de dados.
Cartões de memória flash são a mídia preferida para dispositivos portáteis, incluindo câmeras, celulares e PDAs. Eles têm uma polegada ou menos de tamanho. O formato mais popular é o Secure Digital Card ou Secure Digital High Capacity card (SD ou SDHC). No entanto, a memória flash pode ser ainda menor. Cartões MicroSD, que podem ser inseridos em slots SD com um adaptador especial, são menores que uma unha. Cartões SDHC e MicroSD podem armazenar até 32 GB de dados.
CD-ROMs, DVDs, HD DVDs e discos Blu-ray são todas variedades de mídia de armazenamento removível. Ao contrário de outras formas de mídia, eles não são eletrônicos por natureza. Em vez disso, armazenam dados passivamente de forma que possam ser lidos por um laser. Todas as mídias do tipo disco se degradam com o tempo, por isso estão se tornando menos comuns como armazenamento de computador. São mais vulneráveis a arranhões que discos rígidos comuns, mas menos vulneráveis a danos por água. CD-ROMs armazenam 650 MB (0,65 GB), enquanto DVDs podem armazenar de um a nove gigabytes, dependendo do formato. Discos Blu-ray padrão armazenam 25 GB, embora formatos posteriores possam armazenar 128 GB por disco.
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