Microprocessadores são os chips dentro dos computadores que realizam a computação real. Eles também são frequentemente chamados de unidades centrais de processamento, ou CPUs. Você pode encontrar um microprocessador dentro de qualquer dispositivo moderno, desde um laptop ou computador desktop até um smartphone ou smart TV. Diferentes tipos de microprocessadores são usados em diferentes tipos de computadores e outros dispositivos.
Diferentes tipos de microprocessadores de diferentes empresas executam tipos especializados de código de programação. A lista de comandos que um microprocessador pode executar é conhecida como o conjunto de instruções do processador.
Um dos tipos mais comuns de microprocessador é a família de chips conhecidos como dispositivos x86, incluindo uma linha de processadores comuns feitos pela Intel e alguns chips feitos por seus concorrentes, como a Advanced Micro Devices (AMD). Eles têm um conjunto de instruções relativamente longo e são comumente encontrados em computadores desktop e laptop. Exemplos de chips nessa família incluem os microprocessadores Pentium e Xeon da Intel e os chips Athlon e Opteron feitos pela AMD.
Outros dispositivos usam outros tipos de microprocessador. Por exemplo, muitos smartphones usam microprocessadores especializados feitos pela Qualcomm, como a série Snapdragon de processadores, com seus próprios conjuntos de instruções. Dispositivos Apple usam sua própria série de chips conhecidos como processadores da série A, incluindo as linhas A12 e A11 de chips encontrados em iPhones.
Se você está considerando qual dispositivo comprar, ou até instalando um processador em um computador que está montando, pode precisar comparar diferentes modelos de microprocessadores. Além de escolher uma marca em que você confia, também pode comparar as especificações dos próprios processadores.
Por exemplo, um processador pode anunciar sua velocidade em megahertz e gigahertz. Processadores mais rápidos podem executar mais comandos por segundo, o que significa que seu computador executará tarefas mais rapidamente. Processadores também podem anunciar ter um certo número de núcleos, significando unidades independentes dentro do chip que podem operar em paralelo, realizando tarefas separadas simultaneamente. Geralmente, processadores com mais núcleos funcionam mais rápido.
Por outro lado, como processadores mais rápidos geralmente consomem mais eletricidade e geram mais calor, muitos processadores anunciam a quantidade de energia que consomem. Ter um processador mais eficiente pode se traduzir em economia na conta de luz e necessidade de carregar a bateria do seu smartphone ou laptop com menos frequência.
No mundo da computação, microprocessadores padrão não são os únicos chips capazes de realizar operações lógicas e matemáticas. Muitos dispositivos carregam chips especializados.
Alguns dos mais comuns são unidades de processamento gráfico (GPUs), projetadas para fazer a matemática envolvida em desenhar gráficos em uma tela de computador – um tipo de matemática que também é útil para aplicações como inteligência artificial.
Outros chips de processamento são otimizados para diferentes tipos de funcionalidade, desde trabalhar com criptomoedas como bitcoin até processar áudio ou lidar com simulações de física para aplicações como videogames. Esses processadores especializados normalmente não são usados para aplicações de propósito geral.
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