Seu computador pode se comunicar com outro na rua, na cidade, no país ou no mundo, graças a uma vasta gama de redes. A World Wide Web é um sistema de fontes interconectadas, mas seria sem sentido sem redes que permitem acesso e comunicação.
Uma rede local (LAN) conecta computadores em área pequena: escritório, prédio ou vários prédios próximos. Pode ser ampla como campus universitário ou simples como ligar dois computadores em casa. LAN é relativamente barata e pode ser cabeada ou sem fio. Opera em área geográfica modesta, mas ao conectar a redes maiores, seu alcance expande muito.
Quando duas ou mais LANs são conectadas, forma-se uma rede metropolitana (MAN). Muitas LANs numa cidade são ligadas a uma MAN por conexões de altíssima velocidade, como fibra óptica. Muitas vezes operadas por entidade governamental ou grande empresa (provedor de TV a cabo) que disponibilizam serviços à cidade e subúrbios. MANs são elos importantes entre LANs locais e a vasta cobertura de uma WAN.
Uma rede de longa distância (WAN) cobre áreas geográficas amplas: estado, região ou país inteiro. Pode ser autossuficiente, mas quase sempre conecta com outras redes locais e metropolitanas. WANs usam equipamentos caros e são operadas por grandes corporações ou empresas de telecom que precisam compartilhar dados em área vasta. Ex.: grande rede de farmácias usa WAN para informações de prescrições. Cliente retira receita em uma loja e, via WAN, a informação está disponível para reabastecimento em qualquer loja da rede mundial.
Redes de área de armazenamento (SAN) são variação de LAN. O principal objetivo é armazenar grandes quantidades de dados com alta velocidade de recuperação. SANs são usadas por empresas com grandes bancos de dados. Empresas de mídia que fazem muita edição de vídeo se beneficiam pela alta taxa de transferência.
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