Existem três classes gerais de tipos de mídia: cabo coaxial, par trançado e cabo de fibra óptica. Cabo coaxial perdeu popularidade, mas está voltando com soluções de modem a cabo. Existem dois tipos de fibra óptica: multimodo e monomodo. Par trançado é o tipo mais comum de cabeamento de rede. Pode ser classificado segundo impedância intrínseca do fio e se é blindado ou não. Par trançado não blindado (UTP), com impedância de 100 ohms, é o mais usado hoje.
Cabo coaxial usa condutor único no meio do cabo. Condutor central é cercado por isolante chamado dielétrico. Blindagem condutora é colocada ao redor do dielétrico. Essa blindagem atua como segundo condutor e protege o condutor interno de interferência. Cabo coaxial para conexões LAN é obsoleto. Está sendo usado em alguns casos para entrega da última milha. Ex.: cabos coaxiais usados por redes de TV a cabo para entregar serviço de alta velocidade às instalações do cliente.
Cabeamento UTP é o mais comum em redes. Consiste em quatro pares trançados, cada um com número diferente de torções por pé, todos envoltos em uma capa. UTP é classificado por categoria. Categorias 3 e 4 foram substituídas por Categoria 5 até 2000. Categoria 5 recomendada para Ethernet 100 Mbps. Categoria 5e para Gigabit Ethernet (1000BaseT). Categorias 6 e 6a introduzidas para melhor desempenho em altas velocidades. UTP tem impedância intrínseca de 100 ohms.
Existem dois tipos de fiação STP. Nos anos 80 e 90, STP era promovido como melhor para redes Token Ring. Tinha impedância de 150 ohms. Nova tendência é usar STP de 100 ohms. Blindagem reduz ruído e aumenta desempenho. Às vezes chamados par trançado folheado (FTP - não confundir com protocolo de transferência) ou par trançado blindado (ScTP). São compatíveis com UTP normal.
Cabo de fibra óptica às vezes chamado guia de onda ou guia de luz, pois guia ondas de luz ao longo do cabo. Multimodo usado para trechos curtos, geralmente 1,6 mi (aprox. 2 km) ou menos.
Monomodo opera em distâncias muito maiores. Como fibra permite apenas um modo de luz, pulsos mantêm forma por mais tempo, permitindo viajar mais longe sem interferir com outros pulsos. Monomodo recomendado para trechos acima de 1,6 mi.
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