Cabo Par Trançado Não Blindado (UTP) é cabo de rede de baixo custo construído com um par de condutores isolados trançados juntos e cobertos com uma capa plástica para proteção. É chamado de não blindado porque não tem envoltório de folha adicional, ou blindagem, que é adicionada a cabos quando blindagem eletromagnética é necessária. Cabo UTP é amplamente usado em redes de área local (LANs).
Alexander Graham Bell foi a primeira pessoa a fazer um cabo UTP simplesmente trançando dois fios juntos. O design básico mudou pouco desde 1881, e ainda é um par de condutores únicos enrolados um no outro dentro de uma capa isolada. Alguns cabos incluem até quatro pares de cabo trançado. Não há blindagem de folha e nem tela trançada, então este tipo de cabo é mais suscetível a interferência que um par trançado blindado.
Sinais elétricos transportados através de qualquer condutor podem criar campos eletromagnéticos. Dois ou mais campos eletromagnéticos em proximidade podem interagir entre si, o que geralmente significa perda de dados ou força do sinal. Perder dados em uma rede de computadores pode resultar em vários problemas. Cabo par trançado blindado é uma opção quando interferência é um problema.
Cabos par trançado blindados e não blindados carregam várias designações. Cada tipo tem diferentes características elétricas, varia em sua capacidade de blindar um sinal e é apropriado para diferentes ambientes. Designações típicas incluem UTP ou U/UTP, o básico de dois condutores sem blindagem de folha ou trança; STP ou U/FTP, que inclui blindagem de folha sob a capa; e FTP ou F/UTP, que inclui tela trançada para proteção adicional. Para alguns ambientes especiais, existem configurações de cabo mais pesadas com mais blindagem.
Existem diferentes categorias de cabo, com CAT1 a CAT5, CAT5E e CAT6 sendo as mais comuns. CAT1 é fio telefônico e não é adequado para comunicação LAN. CAT2 a CAT5 são adequados para telefone ou comunicação de rede, e diferem em sua capacidade de transmitir dados de alta velocidade. CAT2 suporta até 4 Mbps, e CAT3 vai até 10 Mbps. Cabo CAT5 deve ser usado para quaisquer altas velocidades de dados, até 100 Mbps. CAT3, CAT4 e CAT5 carregam mais fios dentro da capa, com quatro pares de fio trançado. Além de ter mais condutores, condutores em cabo CAT5 são trançados mais firmemente que em CAT4 e CAT3, o que ajuda a prevenir interferência indesejada. Fio CAT6 separa fisicamente todos os quatro pares de condutores trançados, reduzindo ainda mais a chance de interferência, tornando-o adequado para velocidades de dados gigabit.
Cabo CAT5E inclui uma variedade de melhorias de engenharia que o tornam superior em todos os aspectos ao cabo CAT5. Cabo CAT5E é menos suscetível a diafonia (crosstalk), ou interferência entre condutores, é classificado em 350 MHz, suporta velocidades Ethernet gigabit e tem uma capa PVC mais resistente. A capa mais resistente torna o cabo CAT5E menos propenso a danos durante a instalação. Exceto para algumas redes que especificamente exigem cabo CAT5, CAT5E é adequado para todas as aplicações.
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