Um "filtro de cabo digital" é um dispositivo muito pequeno projetado para ser instalado entre um set-top-box (ou "receptor digital") e uma tomada de cabo. Comercializado como "uma conveniência" ou "para entusiastas e hobbyistas" como meio de "experimentar" programação Pay Per View, foi amplamente desmascarado como "golpe" e "desperdício de dinheiro" por representantes de televisão a cabo e da indústria do cabo desde 2003.
Um chamado "filtro de cabo digital" é — em termos técnicos — um filtro analógico de radiofrequência de alta passagem. Tipicamente sintonizado entre 45 MHz e 85 MHz, esses dispositivos permitem que sinais de rádio acima da frequência declarada passem, enquanto bloqueiam sinais em frequências mais baixas. Em teoria, os receptores digitais podem sintonizar os sinais de transmissão regulares (frequências mais altas), mas não podem enviar sinais de volta à empresa de cabo (usando frequências mais baixas).
Na radiodifusão de alta ponta e indústrias de radioamadorismo, um filtro de alta passagem é instalado profissionalmente para isolar uma conexão em um sistema de grande escala. Quando usado em receptores de cabo digital, vendedores afirmam que ele "bloqueia" os sinais relacionados à cobrança Pay Per View sem qualquer interferência no programa Pay Per View. Como muitos esquemas de "pirataria de cabo", implica que a empresa de cabo está tanto ciente quanto indiferente à perda do sinal de duas vias.
O próprio dispositivo não é "digital" de forma alguma. Conforme explicado no aviso ao consumidor (veja Recursos), a alegação principal é como o "filtro digital" bloqueia sinais enviados de um receptor digital para a empresa de cabo. Empresas de cabo estão cientes da perda de sinal e podem agir de acordo com o contrato do assinante, como chamadas de serviço espontâneas para inspecionar equipamentos, bem como desligar ou "desautorizar" caixas set-top específicas remotamente.
Um "filtro" é tão pequeno quanto um acoplador de cabo e, ao contrário dos dispositivos "armadilha positiva" do passado, não é mais grosso que o conector. Embora esses filtros sejam muito compactos, eles são frequentemente impressos com o modelo e a classificação de frequência do filtro diretamente na carcaça. Quando aplicado como "filtro de cabo digital", seria instalado no conector "cabo in" do set-top box ou em um divisor de sinal próximo.
Instalar um "filtro de cabo digital" com o propósito de bloquear sinais relacionados à cobrança Pay Per View foi considerado violação tanto da Lei de Política de Comunicações por Cabo quanto da Lei de Direitos Autorais do Milênio Digital. Ambas são leis federais com poucos limites de sentença; sentenças conhecidas chegaram a até 16 anos de prisão e até $2,7 milhões em multas e restituição combinadas.
As alegações de vendedores de "filtro de cabo digital" são enganosas na melhor das hipóteses e criminosas na pior. Embora comprar tal dispositivo não seja crime, o uso de um "filtro" para evitar cobranças relacionadas a entretenimento Pay Per View é tanto crime quanto qualquer roubo de serviços de TV a cabo.
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