Assinantes de TV a cabo aproveitam recursos como vasta gama de canais, pay-per-view e programação interativa. Mas clientes podem não gostar que caixas digitais reportem atividade à operadora, e alguns usam filtro de TV a cabo digital para bloquear esses relatórios periódicos.
Segundo pesquisadores da Universidade de Minnesota (Tony Chan, Stanley Osher, Jianhong Shen), filtros de TV a cabo digital são filtros passa-alta originalmente projetados para bloquear sinais de rádio que interferem na programação de TV a cabo. Esses filtros, nomeados por bloquear sinais de baixa frequência permitindo passar frequências mais altas, filtram a comunicação entre a caixa de cabo digital e os servidores da operadora.
Quando assinante muda serviços ou compra pay-per-view pela caixa, o dispositivo envia sinal digital aos servidores da operadora para registrar a transação. Segundo especialistas da Camnix Computing Services, essa comunicação ocorre em frequência baixa designada para tráfego de gerenciamento de rede, não para canais ou programação. Filtrando as faixas de frequência que caixas usam para reportar compras, filtros impedem que a operadora saiba da atividade do usuário.
Como filtros impedem relatórios à operadora, assinantes com filtros podem comprar pay-per-view e outra programação sem cobrança financeira. Segundo site Digital Filtering, também podem acessar conteúdo adulto, canais premium, filmes e eventos especiais sem conta maior. Em alguns mercados, podem receber programação especial não disponível normalmente.
Embora Digital Filtering afirme que filtros são legais para comprar e possuir, tanto Digital Filtering quanto Camnix alertam: usuários que usam esses dispositivos para receber programação sem pagar provavelmente violam leis locais, estaduais ou federais, podendo enfrentar multas, prisão ou ambas. Operadoras podem cortar serviço de usuários suspeitos de usar filtros. Digital Filtering nota que filtros não funcionam em todas as caixas, pois algumas usam frequências diferentes. Algumas operadoras contornam exigindo compras por telefone. Camnix nota que alguns dispositivos armazenam compras em memória e reportam à operadora se o filtro for removido; relatório atrasado pode gerar contas altíssimas.
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