Televisão digital não trouxe apenas imagens mais nítidas; também trouxe confusão sobre o que é e não é necessário para TV exibir canais a cabo. TVs antigas "cable ready" precisam de caixas conversoras digitais, algumas TVs "digital ready" têm sintonizadores digitais mas não aceitam sinais de cabo digital sem caixa conversora, e algumas TVs "digital cable ready" ainda precisam de conversoras para serviços como Filmes Sob Demanda ou pay-per-view.
Sua conexão de cabo começa com a extensão de cabo da operadora até sua casa ou apartamento, onde conecta a um conversor. Do conversor, o sinal passa por cabos coaxiais que podem já estar instalados nas paredes. Muitas casas novas construídas a partir dos anos 1980 têm cabos coaxiais passando pela casa e conectam à infraestrutura da operadora local. Este conjunto de equipamentos está fora do seu controle, embora muitos projetos de reforma passem cabo coaxial adicional para cômodos diferentes para acomodar hábitos de visualização cambiantes. Todos os outros dispositivos — televisões ou caixas conversoras — conectam ao cabo coaxial na casa.
Televisões digital cable-ready vêm em duas gerações. A primeira, usando CableCard, permitia comunicação unidirecional da planta física da operadora, e fornecia hardware eletrônico para exibir sinais de cabo digital. Estes cards regulam se sua HDTV descriptografará conteúdos premium, mas não permitem usar sistemas que requerem canal de comunicação bidirecional, como pedir Pay Per View com controle remoto ou vídeo sob demanda. Estas TVs têm slot onde pequeno dispositivo eletrônico, fornecido pela operadora, encaixa.
HDTVs mais novas, aproximadamente desde 2007, têm slots similares aos de CableCard, mas permitem um tipo diferente de card. Este card tem todos recursos do CableCard acima, mais permite usar guias de programação interativos e fazer pay per view e Filmes Sob Demanda. Este tipo de TV não requer caixa conversora separada, e todos recursos digitais funcionam com o controle que veio com a televisão.
Embora tecnicamente não requeridas para conexão a cabo, televisões digital-ready (em oposição a digital cable-ready) têm sintonizadores digitais para receber e decodificar transmissões over-the-air de sinais de televisão digital e alta definição. Confusão surge quando consumidor pede TV digital-ready mas espera televisão digital cable-ready.
Para TVs que não são digital cable-ready ou interactive digital cable-ready, operadoras alugam caixa de TV a cabo. Tais caixas permitem sinais de cabo digital exibirem em TV antiga e permitem conteúdo interativo como vídeo sob demanda. Geralmente vêm com outros recursos, como gravador de vídeo digital (DVR) ou serviços de telefone digital.
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