Cabo coaxial e guia de onda são linhas de transmissão de radiofrequência (RF). A frequência do sinal RF transmitido é a principal consideração ao escolher cabo coaxial ou guia de onda para uma linha de transmissão. Cabo coaxial é projetado para transportar uma banda de sinais RF, e guia de onda é projetado para transportar uma banda mais alta de sinais RF. Além da frequência RF, a distância que sinais devem percorrer e o ambiente dentro ou fora das localizações da linha de transmissão resultaram em muitos tipos de cabos coaxiais e guias de onda. Sinais RF, distância e fatores ambientais ajudam a determinar qual linha de transmissão usar.
Sinais RF são determinados pela frequência. Frequências de 3 MHz a 300 GHz são sinais RF, e essa banda é chamada espectro de rádio. Cabos coaxiais são tipicamente projetados para transportar sinais de 50 MHz a 1 GHz, que é o meio da banda RF. Guia de onda é projetado para lidar com frequências mais altas, de 100 MHz a 300 GHz. Existe sobreposição de frequências compartilhadas onde o cabo coaxial atinge seus limites mais altos e os limites mais baixos do guia de onda começam.
A força do sinal dissipa conforme viaja pelo comprimento de cabo coaxial ou guia de onda. O propósito de uma linha de transmissão é mover sinais do ponto A ao B, e os sinais devem chegar ao ponto B em condição utilizável. Diferentes tipos de cabo coaxial e guia de onda têm diferentes características de perda. Por exemplo, cabo coaxial de grande diâmetro transporta sinais mais longe que cabo de pequeno diâmetro. O tamanho do cabo coaxial usado é determinado pela distância que os sinais devem percorrer.
Guia de onda e cabo coaxial usados em ambientes internos têm ambiente mais amigável que os usados externamente. Aplicações internas normais requerem pouca ou nenhuma bainha protetora. Aplicações externas devem suportar mudanças de temperatura e intempéries. Cabo coaxial que pode ser enterrado é protegido com bainha blindada.
Cabo coaxial está disponível em muitos diâmetros, referidos como tamanhos. Cabo com grande diâmetro transporta sinais mais longe que cabo com pequeno diâmetro. Os menores cabos coaxiais são comumente chamados "drop cables". Incluem RG-59 e RG-6, e são cabos de alta perda atrás de um aparelho de TV. Tamanhos típicos de cabo de linha de transmissão externa são 1/2 polegada, 3/4 polegada e 1 polegada. Estes cabos também são definidos por flexibilidade ou raio de curvatura. Cabos mais flexíveis têm características de perda maiores que cabos mais rígidos. Todos estes cabos coaxiais podem ser fabricados para aplicações internas, plenum de ar, externas ou subterrâneas.
Guia de onda é mais comumente usado como linha de transmissão para mover sinais de micro-ondas entre transmissores ou receptores e antenas. Guia de onda é um tubo oco, e sinais de micro-ondas são transmitidos dentro do tubo para mover potência RF do ponto A ao B. Técnicos de micro-ondas referem-se a guia de onda como encanamento.
Guia de onda flexível é comumente usado para ligar guia de onda rígido a uma antena. Guia de onda flexível pode ser manipulado pernas de torre e outro hardware que tornaria guia de onda rígido impossível de instalar. Assim como cabo coaxial, guia de onda flexível tem característica de perda maior que guia de onda rígido.
Guia de onda rígido é feito em duas formas, retangular e circular. Guia de onda retangular é o mais comum. Guia de onda circular, que funciona igual ao retangular, acomoda diferente tipo de propagação de sinal de micro-ondas. Guias flexíveis, retangulares e circulares são fabricados em diferentes tamanhos para combinar diferentes frequências e fornecer diferentes características de perda.
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