Tanto cabo coaxial quanto par trançado servem como meio básico de conexão para cabeamento de rede. Informações transmitidas em redes cabeadas e através de nós de rede passam pelos cabos de rede e vão dos cabos aos nós através de conectores especiais. Cada tipo tem design específico que promove integridade da transmissão e reduz interferência de sinal, com designs diferentes refletindo abordagens distintas para o mesmo objetivo.
Uma rede pode ser composta por ambos cabos: uma seção usa coaxial, outra par trançado. Cada tipo tem propriedades específicas que o tornam mais adequado para diferentes condições. Tamanho da rede — distância física e número de dispositivos — influencia a escolha.
Cabo coaxial (coax) tem quatro camadas internas. No núcleo, condutor interno. Camada isolante cobre o condutor, segunda camada condutora cobre o isolante interno. Camada final é isolante fino, a capa visível externa. Cabo coaxial é geralmente mais barato que par trançado. Pouco usado em redes de computadores hoje, mas amplamente usado em TV a cabo e conexões de vídeo, como sistemas de vigilância em circuito fechado.
Cabeamento par trançado vem em duas variedades: blindado (STP) e não blindado (UTP). Design comum: dois condutores torcidos um no outro, um como circuito de ida, outro de retorno. UTP é mais barato que STP. Porém, falta de blindagem torna UTP mais suscetível a interferência de dispositivos eletrônicos.
Cabo coaxial conecta a dispositivos de rede via conectores BNC. Podem ser macho/fêmea simples, T-connectors (três cabos) ou terminais. Por outro lado, cabos par trançado geralmente conectam via conectores RJ, como RJ-45 em redes Ethernet e RJ-11 menor para cabos telefônicos.
Ambos suportam velocidades de rede na faixa de megabits e gigabits. Ambos suscetíveis em graus variados a interferência de sinal (sinais externos interferem na transmissão interna) e vazamento de sinal (sinais internos vazam e viram fonte de interferência). Coaxial, por design padrão, varia pouco na suscetibilidade. Para par trançado, resistência à interferência depende do grau em que o esquema de torção permanece, podendo variar amplamente.
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