Cabo par trançado, coaxial e fibra óptica são três meios comuns em redes cabeadas. Popularidade de cada tipo variou ao tempo. Forma mais comum atualmente em redes é par trançado não blindado.
Padrões mais amplamente implementados para propriedades físicas de redes é conjunto Ethernet publicado pelo IEEE. Vários elementos de hardware comumente usados em redes recebem nome "Ethernet". UTP é tão identificado com implementações Ethernet que frequentemente chamado "cabo Ethernet". Pode conter qualquer número de fios, mas forma mais comum para redes tem oito fios, configurados como quatro pares, com dois fios em cada par torcidos um no outro pelo comprimento do cabo. Configuração e expectativa de desempenho de diferentes graus de UTP definida pela Associação da Indústria de Telecomunicações. Classifica cabo como número de categoria. Cat 5 e Cat 5e (aprimorado) são graus mais implementados. Cat 6 recomendado pelo IEEE para seus padrões mais novos e rápidos para redes Ethernet.
STP vem em variedade de configurações. STP padrão categorizado sob especificações de cabeamento IBM em gama de "tipos" adequados para redes token ring. Cabo tem dois pares trançados — não adequado para redes Ethernet, que requerem quatro pares. Nesta configuração cada par envolto em folha e todo feixe tem capa metálica trançada sob capa externa. Variante de STP é par trançado blindado (ScTP). Esta categoria pode substituir UTP em redes Ethernet porque tem quatro pares. Cada um tem folha ou blindagem metálica trançada sob revestimento plástico.
Coaxial foi cabo original usado nas primeiras implementações Ethernet. Pouco usado em redes hoje, mais comum em conexões de antena TV. Cabo coaxial tem núcleo metálico sólido cercado por isolamento e blindagem metálica sob capa plástica. Recomendações Ethernet incluem cabo tin-axial, igual a coaxial mas com dois condutores metálicos em vez de um núcleo.
Todas recomendações Gigabit Ethernet incluem versões com dois tipos de fibra: multimodo e monomodo. Multimodo mais comum porque transmite dados como luz de fonte LED, mais barato que monomodo. Monomodo é meio mais caro de todos cabos de rede, menos implementado. Requer pequeno laser como fonte de luz para sinais de dados.
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