Uma análise de 2009 publicada na Valparaiso University Law Review destacou a desatenção do motorista como a principal causa de acidentes automobilísticos, com o uso de celular contribuindo para cerca de 2.600 mortes e 330.000 ferimentos por ano nos EUA. Resultados de uma pesquisa telefônica nacional da AAA Foundation for Traffic Safety no mesmo ano mostraram que, embora 94% das pessoas considerassem enviar mensagens ao volante uma séria ameaça à segurança, 21% admitiram ter enviado ou lido mensagens recentemente enquanto dirigiam.
Um estudo de 2006 do Centro de Pesquisa de Acidentes da Universidade Monash analisou o desempenho de 20 motoristas novatos jovens usando um simulador durante eventos de trânsito, como pedestres surgindo repentinamente, semáforos mudando, carros virando à frente. Descobriram que tanto a leitura quanto o envio de mensagens faziam os motoristas tirarem os olhos da estrada mais de 400% do tempo em comparação a quando não enviavam mensagens. Isso reduziu significativamente a capacidade de manter a posição lateral e notar ou responder a sinais de trânsito.
Um estudo de 2009 da Universidade de Utah analisou o impacto do uso de celular no desempenho de 40 participantes em exercícios de direção simulada. Relataram que motoristas que enviavam mensagens tinham tempo de reação prejudicado e mais acidentes do que aqueles que não enviavam — demonstrando um risco de colisão 8 vezes maior. Além disso, descobriram que os olhos dos motoristas ficavam fora da estrada por cerca de cinco segundos enquanto enviavam mensagens, concluindo que o impacto de mensagens de texto no desempenho ao volante era ainda maior do que falar ao telefone.
Em 2007, cinco jovens que haviam se formado no ensino médio cinco dias antes morreram instantaneamente quando o carro em que estavam desviou para um caminhão trator que vinha em sentido contrário. A polícia descobriu que várias chamadas e mensagens de texto foram enviadas do celular da motorista nos minutos anteriores à colisão fatal. Em 2009, um operador de bonde em Boston estava enviando mensagens quando avançou o sinal vermelho e colidiu com outro bonde, ferindo 49 pessoas. Esses incidentes amplamente noticiados representam apenas alguns dos 200.000 acidentes anuais estimados pelo National Safety Council resultantes de dirigir enquanto envia mensagens.
Em junho de 2011, enviar mensagens ao volante era proibido para todos os motoristas em 33 estados e no Distrito de Columbia, apenas para motoristas novatos em 4 estados, e para motoristas novatos e motoristas de ônibus escolar em 3 estados. A análise de 2009 da Valparaiso University Law Review determinou que, naquele ano, leis regulando uso de celular ao volante eram ineficazes devido à falta e dificuldade de fiscalização. Citaram o baixo grau de punição imposto a infratores como outro fator, com multas em Nova York e Califórnia variando de 27 a 100 dólares.
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