O uso de celulares ao volante causa direção distraída, resultando em ferimentos e mortes. Motoristas podem achar que enviar mensagens não afeta negativamente suas habilidades. No entanto, estudos mostram que motoristas que enviam mensagens não dirigem tão bem quanto pensam.
Direção distraída, incluindo envio de textos, resultou em 16% de todos os acidentes fatais (5.474 mortos) e 20% dos acidentes com feridos (448.000) em 2009, segundo a Administração Nacional de Segurança no Trânsito. 46% dos adolescentes admitiram enviar mensagens ao volante em 2007, relata a AAA.
Em estudo de 2009 do Centro de Pesquisa de Acidentes da Universidade Monash, 20 motoristas inexperientes enviaram e receberam textos em simulador. Gastaram cerca de 400% menos tempo prestando atenção à estrada quando mandavam mensagens comparado a quando não mandavam. Variação na posição na faixa aumentou 50% e mudanças de faixa perdidas subiram 140%.
Frank A. Drews, professor associado de psicologia na Universidade de Utah, e colegas em 2009 pesquisaram impacto de mensagens no desempenho. Reações dos participantes foram mais lentas a luzes de freio piscando na condição de simulação de mensagens e direção. Mostraram menos controle longitudinal e lateral e envolveram-se em acidentes mais frequentemente que na condição sem mensagens.
Embora não haja proibição nacional de celular ao volante, muitos estados aprovaram leis. 32 estados proíbem mensagens para todos motoristas, 8 restringem para novatos. 3 estados proíbem especificamente motoristas de ônibus escolar de enviar mensagens ao volante.
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