Celulares são acessórios essenciais do século XXI, e usuários os levam a todo lugar. Não surpreende que algumas pessoas enviem mensagens enquanto dirigem. Mas, assim como falar ao celular na estrada, enviar mensagens ao volante é perigoso.
Quando motoristas começam a enviar mensagens na estrada, correm sério risco de causar acidentes. Como o condutor está distraído, pode não ver o tráfego à frente nem notar movimentos bruscos de outros motoristas. Dados da National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), atualizados em 2011, confirmam que o envio de mensagens leva a acidentes. Segundo a NHTSA, cerca de 1,2 milhão de colisões automobilísticas ocorrem nos EUA anualmente porque o motorista usa o celular para conversar. A NHTSA estima em 100.000 o número de acidentes causados por envio de mensagens por ano. Motoristas que enviam mensagens têm até oito vezes mais chances de colidir, segundo o National Safety Council.
A razão pela qual o envio de mensagens contribui para tantos acidentes é que o celular exige concentração, levando o motorista a um ato de equilíbrio arriscado. A atenção do condutor divide-se entre a estrada e o celular, e essa falta de foco o torna um perigo. Segundo David Strayer, da Universidade de Utah, essa multitarefa é muito difícil de realizar sem risco; Strayer estima que apenas 2% das pessoas conseguem realizar multitarefa ao volante com sucesso, conforme reportado no site da revista "Time".
Dirigir enquanto envia mensagens foi comparado a dirigir embriagado, outra grande causa de acidentes. Pesquisadores da revista "Car and Driver" estudaram quanto tempo os motoristas levam para frear sob influência de álcool e enquanto enviam mensagens. Em situação artificial, uma pessoa sem alterações levou 0,54 segundos para frear quando ordenada. Um motorista embriagado reagiu a uma distância de 1,2 metros depois, enquanto quem enviava mensagens só freou 21 metros após o motorista sem alterações. O teste indicou que dirigir e enviar mensagens pode ser mais perigoso que dirigir embriagado.
Enviar mensagens ao volante não apenas reduz o tempo de frenagem; piora o tempo de reação a situações da estrada em geral. Pesquisa do Transport Research Laboratory (Reino Unido) relatou que tempos de reação ao enviar mensagens são até 35% piores que dirigindo sem distração. O envio de mensagens também pode afetar o posicionamento do motorista na pista, fazendo-o sair da faixa acidentalmente, segundo o TRL.
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