Desde o primeiro SMS (Short Message Service) enviado em 1992 até mais de 1 trilhão de mensagens em 2009, a história do SMS é um exemplo de como consumidores moldam a tecnologia. Embora SMS seja sinônimo de mensagens de texto em algumas partes do mundo, é, na verdade, apenas um protocolo que permite enviar e receber mensagens curtas de vários celulares.
As primeiras ideias para serviços de mensagens surgiram nos anos 1980, quando especialistas de comunidades de serviços de comunicação móvel discutiam quais serviços incluir no padrão GSM. Muitos pensavam que o SMS seria uma forma de alertar um usuário móvel individual, talvez sobre correio de voz recebido. Quando os padrões GSM se consolidaram em 1985, já se discutia criar padrões para mensagens que pudessem ser enviadas e recebidas por usuários móveis. Em 1987, um novo órgão GSM foi criado: Implementation of Data and Telematic Services Experts Group (IDEG), encarregado de criar padrões para sistema de mensagens curtas para GSM.
Neil Papworth, da Airwide Solutions, enviou a primeira mensagem comercial em dezembro de 1992. Enviou "Merry Christmas" de um computador pessoal para Richard Jarvis da Vodafone, que estava na rede GSM no Reino Unido. Riku Pihkonen, estudante de engenharia da Nokia, supostamente enviou a primeira mensagem de um telefone GSM em 1992.
Embora telefones GSM pudessem enviar e receber SMS no início dos anos 1990, só no ano 2000 o envio de textos decolou em popularidade. Segundo entrevista da BBC com Andrew Bud, diretor da mBlox, a adoção foi atrasada pela incapacidade de enviar mensagens para diferentes operadoras e porque o mercado principal do SMS, jovens, só começou a ter celulares no final dos anos 1990.
Operadoras lançaram telefones pré-pagos no final dos anos 1990, atraindo público jovem. Os jovens descobriram que as operadoras não conseguiam cobrar por SMS devido a deficiências nas plataformas de faturamento. Por alguns meses, SMS foi gratuito para clientes pré-pagos e milhões de mensagens foram enviadas. As operadoras corrigiram a brecha e o número de mensagens caiu temporariamente, mas o público já havia descoberto a necessidade do serviço, e os níveis de SMS voltaram a subir.
O SMS começou como parte do padrão GSM, mas no início dos anos 2000 estava disponível em outras redes como CDMA e TDMA, na esperança de ganhar popularidade em mais de uma rede. Segundo pesquisa da Cellular Telecommunications Industry Association, 1,5 trilhão de mensagens foram enviadas em 2009. Isso equivale a quase 5 bilhões de SMS por dia.
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