Desde sua introdução, mensagens de texto se tornaram rapidamente um dos métodos de comunicação mais populares. Textos, ou SMS, permitem usuários enviar mensagens de 160 caracteres para outros via serviço de mensagens curtas. Teve grandes implicações para desenvolvimento de hardware de celulares e etiqueta social sobre uso.
Friedhelm Hillebrand, do grupo GSM (Global System for Mobile Communications), teve papel importante na base do SMS em meados dos anos 80. Sua pesquisa o levou a crer que 160 caracteres bastavam para a maioria das comunicações. Convinceu o grupo GSM a adotar serviços de mensagens curtas como requisito para todos celulares e redes em 1986. Também decidiu usar canal de rádio secundário para transmitir textos, evitando congestionar redes e prejudicar voz.
Mesmo com padrões de Hillebrand, tecnologia só alcançou seis anos depois. Em 1992, Neil Papworth usou teclado de computador e celular para enviar o primeiro texto do mundo, "Merry Christmas", a um celular. Usou teclado de PC porque teclados de telefone não inseriam caracteres. Em 1993, outro engenheiro, Brennan Hayden, enviou primeiro texto comercial de celular para celular.
Celulares antigos usavam apenas teclas numéricas para inserir texto no SMS. Pressionar cada botão ciclava pelas letras. Para facilitar, empresas introduziram texto preditivo (T9), que assumia o que usuário queria dizer. Em 1996, Nokia lançou Nokia 9000 Communicator, primeiro com teclado QWERTY completo, facilitando entrada de texto com uma tecla por letra.
À medida que mais operadoras ofereciam textos, serviço cresceu. Quem queria só recado curto mandava texto em vez de ligar. Textos custavam 10-20 centavos. Operadoras também ofereciam planos com certa quantidade por taxa fixa mensal.
Segundo CTIA, usuários enviaram 14,4 milhões de textos em dez/2000 (~0,13 por usuário/mês). Em dez/2005, 9,8 bilhões (~47 por usuário/mês). Com foco em smartphones para texting, taxa explodiu. Em dez/2010, 187,7 bilhões, média 620 por usuário/mês.
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