Enviar mensagens de texto enquanto dirige distrai a atenção da tarefa principal: dirigir o carro com segurança. O envio de mensagens às vezes contribui para acidentes fatais, o que levou várias jurisdições a proibir a prática. Os motivos pelos quais as pessoas mandam mensagem dirigindo podem ser difíceis de identificar, mas os efeitos são visíveis nas estradas e nas notícias.
O envio de mensagens de texto é prevalente em nossa sociedade conectada: americanos enviam mais de 100 bilhões de mensagens de texto por mês. Algumas são enviadas enquanto o remetente está ao volante. Os motivos podem incluir conveniência. Enviar um breve texto é mais fácil e, às vezes, mais rápido do que ligar. Todos os celulares modernos podem enviar e receber textos, tornando-o um método eficiente de comunicação.
Um estudo da American Automobile Association revelou que 46% dos adolescentes enviam mensagens de texto enquanto dirigem, e 51% falam no celular ao volante. Embora não haja evidências de que adolescentes pressionem abertamente seus pares a mandar mensagem dirigindo, há uma expectativa cultural de responder prontamente às mensagens, mesmo quando se está dirigindo. Essa necessidade de comunicação instantânea faz com que motoristas respondam a textos, o que leva a distrações e acidentes.
Mandar mensagem dirigindo distrai os motoristas da estrada. Um estudo do Virginia Tech Transportation Institute afirmou que motoristas que mandavam mensagem ao volante tinham 23 vezes mais chances de se envolver em um acidente grave comparados a motoristas que faziam ligações, o que aumentava o risco de acidente seis vezes. Falar ao telefone pode tirar a concentração da estrada. Quando o motorista olha para o celular para mandar mensagem, também tira os olhos da estrada.
Várias jurisdições impuseram penalidades para motoristas pegos mandando mensagem ao volante. No início de maio de 2011, o estado de Nova York tornou o envio de mensagens uma infração valendo dois pontos na carteira e deu à polícia o poder de parar alguém apenas por mandar mensagem dirigindo. Sob a lei anterior, a polícia podia multar por mandar mensagem dirigindo, mas precisava de outro motivo para parar o carro. Muitos outros estados começaram a impor multas a motoristas distraídos para reduzir o número de fatalidades por mandar mensagem e dirigir.
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