A instalação de câmeras de segurança pensa-se que ajuda na prevenção de crimes, mas são na verdade mais eficazes na observação de local para que criminoso cometendo crime seja identificado. Cidadãos instalam para vigilância residencial; governos e empresas também usam para detectar crimes.
Contrário ao que alguns pensam, uso de câmeras não dissuade crimes, segundo Queen's University. No máximo, dissuasão funciona apenas em áreas específicas, como estacionamentos. Enquanto instalação reduziu roubo de carros em estacionamentos, furtos em outros locais, como ruas, não foram desencorajados, segundo estudo da Universidade de Leicester de 2005. Alguns estudos mostram resultados mistos na dissuasão; outros mostram nenhum impacto significativo.
Outro efeito: crime tende a deslocar-se para áreas adjacentes não cobertas por câmeras. Pesquisa da UC Berkeley e Cidade de São Francisco descobriu que, embora crimes violentos tenham diminuído dentro de 250 metros de câmeras de rua, apenas moveram-se para áreas vizinhas.
Perfil racial é mais provável onde há câmeras, segundo estudo da Queen's University. Pesquisas acadêmicas no Reino Unido e Canadá mostraram tendência a perfil racial por operadores de câmeras. Esses profissionais tendem a focar em grupos minoritários que se acredita serem mais predispostos a crimes que outros grupos raciais.
Liberdades civis e privacidade podem ser ameaçadas por câmeras. Algumas já são sofisticadas o suficiente, devido a tecnologias de sensor, que penetram carne, roupas e paredes, causando potencial ameaça a liberdades e privacidade. Essas novas tecnologias forçam repensar o que era tradicionalmente considerado "público" e "privado".
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