Capacidade de ver através de certos objetos sempre foi sonho de médicos, militares e arrombadores de cofres. Graças a uma das maiores invenções da história médica, a Máquina de Raio-X (ou gerador de Raio-X), esse sonho virou realidade. Mas como esta maquinaria maravilhosa, que sem dúvida salvou milhões de vidas, tornou-se instrumento médico padrão?
Raio-X compõem forma única de radiação eletromagnética que carrega energia, absorvida por algumas substâncias mas não outras. Exemplo: no médico, raio-X para localizar osso quebrado, explosão de radiação projetada na parte do corpo com filme de raio-X (Receptor de Imagem) atrás. Raio-X dispara fótons através do corpo, maioria absorvida pelos ossos. Luz não absorvida cria imprint near-perfeito no filme, mostrando estrutura óssea e falhas (quebra ou fratura por estresse). Este é uso mais comum, permitindo ver através de objetos. Muitos outros usos: scanner bagagens aeroportos, buscar bombas ocultas em campos de batalha.
Novembro 1895, Wilhelm Rontgen, professor física da Alemanha, descobriu raios-X examinando tubos Crookes, tubos descarga gasosos para estudar elétrons. Ocorrência fortuita: após embrulhar tubo em papelão preto fino, notou luz passando, brilhando na parede do laboratório. Investigação adicional: raios passavam por papel, livros, e momentaneamente, mão da esposa. Fotografia resultante dos ossos da mão da esposa, com anel, creditada como primeira imagem raio-X de parte corpo humano.
Daí em diante, tecnologia raio-X cresceu com entendimento. Nikola Tesla e Thomas Edison, duas maiores mentes científicas, experimentaram raios-X, ajudando torná-los ferramenta mais útil no hospital moderno. Mas como gerador raio-X moderno surgiu?
Início 1920s, percebeu-se tubos Crookes não confiáveis. Para gerar corrente, tubos devem ser parcialmente preenchidos com gás, inevitavelmente absorvido pelo vidro levando à inoperabilidade. Ineficiente: novos tubos Crookes produzidos cada vez que queimava. Pense substituir lâmpada cara muito mais frequentemente que gostaria. Este fato levou adoção de tubos Coolidge, que usavam filamento tungstênio aquecido via corrente elétrica. Tubos Coolidge, muito mais eficientes que Crookes severamente obsoletos, ainda usados na medicina moderna e base da maioria máquinas raio-X em hospitais hoje.
Sendo ferramenta mais útil na área médica, radiologistas usam geradores raio-X para produzir imagens de estruturas internas de pacientes, permitindo diagnosticar ossos quebrados, localizar tumores, ver trato digestivo. Usando câmara iônica entre paciente e filme raio-X, radiologistas regulam quantidade exposição radiação.
Diferentes tipos geradores raio-X para diferentes aplicações. Aeroportos: geradores produzem quantidades muito baixas radiação, seguros para proximidade. Computador processa raios-X e cria imagem exibida em monitor.
Conforme tecnologia avança, raios-X também. Anos 1980, lasers raio-X propostos, depois abandonados. Ideia ressurgiu governo Bush, e humanidade progredindo em era onde tecnologia avança dez vezes a cada poucos anos, geradores raio-X do futuro serão menores, menos perigosos, e, mais importante, melhores, com capacidade salvar ainda mais vidas.
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