A criação da máquina de fax é atribuída ao fabricante de relógios escocês Alexander Bain em 1843. A invenção é, na verdade, 33 anos anterior à patente concedida para o telefone. Embora a máquina de fax tenha sido criada em meados de 1800, não ganhou popularidade generalizada até a década de 1980.
Alexander Bain criou a primeira máquina de fax construindo uma máquina composta por duas canetas conectadas a dois pêndulos e um fio capaz de reproduzir escrita em uma superfície condutora eletricamente. Em 1843, ele recebeu uma patente britânica para sua nova máquina.
O alemão Arthur Korn inventou a telefotografia em 1902. A nova tecnologia, que ficou conhecida como sistema fotoelétrico, era capaz de transmitir fotografias através do uso de fios elétricos. O primeiro fax interurbano foi enviado quando Korn transmitiu uma fotografia de Munique a Berlim em 1907.
A American Telephone and Telegraph Company (AT&T) produziu a máquina de telefotografia em 1924, baseada na tecnologia de fac-símile. A tecnologia foi usada para enviar fotos de convenções políticas de Chicago a Nova York para publicação em jornais.
O maior passo tecnológico ocorreu em 1966, quando a Xerox lançou o Magnafax Telecopier. Esta era uma máquina de fac-símile de 21 kg que se conectava a qualquer linha telefônica. Com esta máquina, um documento normal levava cerca de seis minutos para ser transmitido.
Na década entre 1973 e 1983, o número de máquinas de fax nos Estados Unidos saltou de 30.000 para 300.000. No entanto, em 1989, havia mais de quatro milhões de máquinas de fax nos Estados Unidos.
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