O transistor é considerado por muitos historiadores a maior invenção do século XX. Não apenas miniaturou muitos dispositivos eletrônicos, como acelerou o desenvolvimento de semicondutores, levando a computadores de alta velocidade. A palavra transistor é híbrida de "transfer" e "resistor". É um componente eletrônico que atua como chave liga-desliga ou amplificador em dispositivos como rádios. Os três terminais são emissor (entrada), base (controle) e coletor (saída).
Válvulas (Tubos a Vácuo)
- A válvula foi desenvolvida em 1897 por Joseph John Thomson, que ganhou Nobel de Física em 1906 pela descoberta do elétron. No mesmo ano, Lee DeForest criou o triodo, que amplificava som, pavimentando o caminho para o rádio AM. O triodo era componente de três terminais com funções semelhantes ao transistor, mas usado em válvulas maiores e mais sensíveis ao calor. Lâmpadas incandescentes iniciais usavam triodos.
Patentes Iniciais
- Uma invenção semelhante ao transistor surgiu duas décadas antes da invenção dos Bell Labs. No início dos anos 1920, Dr. J. Edgar Lilienfield obteve patentes para Método e Aparelho para Controlar Correntes Elétricas (#1.745.175), Amplificador para Corrente Elétrica (#1.877.140) e Dispositivo para Controlar Corrente Elétrica (#1.900.018). Sua versão inicial usava metal fino isolado por vidro. Seus experimentos com rádio a transistor não impressionaram a comunidade empresarial.
Bell Labs
- Três inventores dos Bell Labs começaram a estudar efeitos de elétrons em 1947 para melhorar eficiência em circuitos eletrônicos: John Bardeen, Walter Brattain e William Shockley. Criaram primeiro dispositivo para melhorar amplificação de áudio em 1947 e receberam patente do transistor em 1951. Em 1956, os três ganharam Nobel de Física pela invenção, que levou a série de outras invenções revolucionando a eletrônica.
Menores, Mais Rápidos, Mais Baratos
- Transistores tinham comutação mais rápida que válvulas, pois dispositivos de três terminais eram colocados mais próximos na placa. Economia de espaço levou a componentes menores. Um dos primeiros dispositivos populares a usar transistor foi o rádio de bolso no final dos anos 50. A Sony tornou-se líder inicial no marketing bem-sucedido de rádios a transistor, que chegaram ao mercado quando adolescentes descobriam o rock and roll. Transistores passaram a ser usados em muitos componentes, de telefones a estéreos.
Circuito Integrado
- A invenção do circuito integrado no final dos anos 50 levou a maior miniaturização. Foi criado por Jack Kilby (Texas Instruments) e Robert Noyce (Fairchild Camera). Conseguiram colocar todos os componentes em um chip, acelerando a indústria de semicondutores. Pesquisadores da equipe de Shockley fundaram Fairchild Semiconductor no final dos anos 50, depois Intel e AMD nos anos 60, estabelecendo o Vale do Silício como centro da indústria tecnológica.
