Ao considerar comprar uma nova impressora, tem vários tipos à escolha que podem atender às suas necessidades. Impressoras jato de tinta e laser são exemplos de impressoras que utilizadores domésticos e empresariais podem usar para imprimir documentos de texto e fotos de alta qualidade, embora desempenho e custos variem entre estas opções. Existem também impressoras de finalidade especial mais comuns para empresas que precisam imprimir faturas, recibos ou até objetos físicos. Compreender as características, usos, prós e contras destes três tipos de opções de impressora pode ajudá-lo a fazer uma escolha informada.
Uma escolha popular para utilizadores domésticos, impressoras jato de tinta são uma opção económica para imprimir documentos e fotos de alta qualidade tanto a cores como a preto e branco. Este tipo de impressora possui uma cabeça de impressão com bicos que pulverizam tinta dos cartuchos para o papel. Impressoras jato de tinta têm tipicamente pelo menos dois cartuchos — um de tinta preta e um tricolor com magenta, amarelo e ciano — embora algumas impressoras fotográficas usem cartuchos separados para cores individuais. Apesar do preço relativamente baixo, muitas impressoras jato de tinta são capazes de imprimir documentos e fotos de alta qualidade entre 300 a 600 pontos por polegada e às vezes até mais.
Vantagens das impressoras jato de tinta incluem capacidade de imprimir documentos a preto e branco rapidamente e ter muitas opções disponíveis por menos de 100€ para utilizadores domésticos. Desvantagens incluem ser mais lentas que impressoras laser para documentos a cores e envolver maior custo por página devido à substituição de tinta. Além disso, algum tempo de secagem é necessário após imprimir para evitar manchas de tinta.
Disponíveis em versões monocromáticas e a cores, impressoras laser são particularmente populares entre quem precisa imprimir centenas ou milhares de páginas por mês. Em vez de usar cabeça de impressão e cartuchos de tinta líquida, estas impressoras usam um cartucho com pó chamado toner e possuem um sistema complexo que inclui laser, fios carregados, tambor de impressão, espelho e rolos de fusão. Estes componentes trabalham juntos para gerar cargas elétricas positivas e negativas e calor que ajudam a libertar e fundir o pó de toner na página para imprimir o seu texto e imagens.
Um benefício de usar impressora laser é poder imprimir documentos de qualidade a velocidade rápida, até cerca de 40 páginas por minuto para páginas monocromáticas e 26 páginas por minuto para páginas a cores. Embora custem mais inicialmente, impressoras laser oferecem menor custo de impressão por página já que pode imprimir milhares de páginas antes de precisar substituir o cartucho de toner. A Universidade de Wisconsin, no entanto, avisa que impressoras laser geralmente não são a opção recomendada para imprimir fotos em casa, especialmente devido ao alto custo de impressoras laser a cores.
Enquanto impressoras jato de tinta e laser satisfazem necessidades diárias de impressão para a maioria dos utilizadores, impressoras de finalidade especial existem para uso comercial e doméstico. Frequentemente usadas para imprimir faturas para empresas, uma impressora matricial (também chamada impressora de impacto) tem uma cabeça de impressão com pinos que pressionam uma fita de tinta para criar os caracteres num documento. Outras impressoras comerciais comuns são impressoras térmicas, que usam calor e papel ou tinta especial para produzir documentos como recibos, e impressoras de linha, que imprimem uma linha inteira de cada vez e usam alimentação contínua de papel. Uma impressora de finalidade especial mais recente que empresas e utilizadores domésticos podem usar é a impressora 3D, que permite criar objetos físicos usando software de modelagem computacional e filamento plástico especial.
Impressoras laser e jato de tinta são as duas categorias que a maioria dos utilizadores domésticos escolhe. Se procura uma impressora barata para imprimir documentos e fotos, uma impressora jato de tinta pode ser boa escolha. Pode considerar uma versão multifunções se quiser a conveniência de fazer cópias, digitalizar páginas e possivelmente enviar faxes com uma unidade. Se imprime principalmente documentos a preto e branco e tem volume de impressão muito alto, pode preferir impressora laser pela velocidade e menor custo por página impressa. No entanto, uma impressora laser a cores provavelmente não é económica para utilizadores domésticos regulares.
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