Computadores vêm com hardware e software. Software compreende o sistema operacional e os programas de aplicação com os quais você trabalha, como Microsoft Word. Hardware é o computador em si e seus periféricos. Um dos periféricos mais usados é a impressora. Este dispositivo pega os dados do seu computador e produz um registro em papel. Impressoras variam em tamanho, forma e velocidade, mas têm algumas coisas em comum.
Computadores dizem à impressora o que imprimir através de uma interface. Essas interfaces podem ser um cabo conectado ao seu computador ou uma conexão sem fio. A impressora não imprime por conta própria. Ela precisa ser informada sobre quais palavras, fotos, gráficos ou ilustrações você quer imprimir.
Você encontra três tipos básicos de impressoras no mercado e todas usam pontos para fazer suas palavras e imagens aparecerem no papel. Impressoras de impacto como margarida e matriz de pontos usam pequenos pinos para golpear através de uma fita entintada para formar pontos. Impressoras jato de tinta pulverizam pontos de tinta de secagem rápida no papel, enquanto impressoras a laser usam tecnologia a laser para fundir pontos no papel.
Se você mandar seu computador imprimir, a impressora tenta produzir o resultado do que você tem no monitor. Impressoras variam na qualidade de pontos por polegada, ou DPI, que podem imprimir. Mais pontos por polegada quadrada que a impressora consegue produzir resulta em melhor qualidade de saída impressa. Uma impressora a laser, como a Hewlett-Packard LaserJet P1006, é capaz de imprimir 600 por 600 DPI ou 360.000 pontos por polegada quadrada.
Todas as impressoras precisam de algo para imprimir e dar uma cópia física do que você vê no monitor. Necessidades de papel variam de impressora para impressora, e algumas são mais flexíveis com o papel que você pode usar. Por exemplo, uma impressora fotográfica especializada, como a Canon PIXMA iP100 Mobile Photo Printer, requer papel fotográfico especial para imprimir fotos de qualidade.
Algumas impressoras também contêm hardware de memória. Impressoras de impacto, como a matriz de pontos, geralmente não têm memória, mas impressoras jato de tinta e a laser frequentemente têm. Memória de impressora é usada para armazenar trabalhos de impressão enquanto o computador continua trabalhando. Um buffer grande ou memória na impressora permite continuar seu trabalho sem esperar algo imprimir.
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