Três propriedades principais fazem a eletricidade funcionar: tensão, corrente e resistência. Trabalham juntas dentro de um circuito, permitindo eletricidade mover de lugar a lugar. Cientistas medem tensão em volts, corrente em amperes e resistência em ohms. Estas três grandezas levam a relação matemática simples chamada Lei de Ohm, onde tensão de 1 volt através de resistência de 1 ohm dá corrente de 1 ampere.
Processo da eletricidade começa quando energia de luz, calor ou campos magnéticos estimula elétrons de um átomo, fazendo-os mover. Alguns átomos seguram elétrons perto do núcleo, outros não. Átomos com elétrons frouxamente ligados são melhores condutores.
Materiais como prata, ouro, cobre e alumínio têm átomos com elétrons frouxamente ligados, são metais e a maioria metais são bons condutores. Materiais como vidro, ar e plástico são isolantes; sua composição eletrônica obstrui fluxo de corrente.
Para eletricidade fluir em corrente, deve haver força ou pressão empurrando elétrons. Esta força chama-se força eletromotriz (FEM), também chamada tensão.
Circuito carrega corrente. Compreende fonte elétrica, carga e condutores (fios) que levam corrente entre fonte e carga. Exemplo de fonte: bateria. Carga pode ser qualquer componente eletrônico, de lâmpada simples a dispositivos complexos como smartphones.
Quantidade de força eletromotriz aplicada pela fonte determina tensão no circuito. Por outro lado, corrente é quantidade de elétrons fluindo passado um ponto no circuito em dado tempo.
Última peça do quebra-cabeça: tipo de resistência trabalhando contra corrente. Se usar dois fios grossos, mais corrente fluirá que com fios finos. Fios grossos têm menos resistência e permitem maior corrente. Similar a água em cano: cano largo leva mais água que estreito.
Eletricidade carrega potência, calculável em watts multiplicando volts por amperes. Corrente flui da fonte para carga e volta; carga usa potência para tarefa útil, como acender lâmpada ou rodar motor elétrico em carro híbrido.
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