A capacidade de um reprodutor de fita de produzir música começa com o dispositivo que armazena a informação musical: a própria fita cassete.
Um cassete de áudio é uma máquina relativamente simples. Consiste em dois carretéis alojados dentro de uma carcaça plástica oca. Entre esses carretéis é enrolado um comprimento de fita plástica plana revestida com uma camada de óxido férrico, uma substância metálica que, uma vez magnetizada, permanece assim pelo resto de sua vida. Esses mecanismos são protegidos por uma caixa plástica externa (a palavra "cassete" na verdade se refere a esta).
Quando sons são gravados em uma fita cassete, o processo envolve a impressão de um sinal eletromagnético no revestimento de óxido férrico na fita plástica. Embora o revestimento seja permanentemente magnético, o sinal em si não é e pode ser sobrescrito a cada nova gravação.
A tradução do som em sinais elétricos ocorre dentro das estruturas de um microfone.
O som dos lados "A" e "B" de um cassete são gravados nos lados esquerdo e direito da fita de áudio, em vez de cima e baixo. Colocados lado a lado na largura da fita estão quatro canais de sinal de áudio, projetados para reprodução de som estéreo. Os canais de áudio esquerdo e direito do lado "A" são gravados em um lado da fita, enquanto os canais de áudio esquerdo e direito do lado "B" são gravados no outro.
Sinais elétricos são transferidos para a fita de áudio enquanto ela é esticada entre o capstan (um fuso metálico) e rolos de borracha. Isso ocorre na parte inferior do cassete, onde a fita é esticada entre os dois fusos principais.
Um mecanismo motorizado gira os carretéis da fita girando fusos que passam pelos carretéis principais. Este motor deve ter uma velocidade de rotação constante para gravar e reproduzir sons com precisão conforme eles ocorrem. Outros mecanismos e motores dentro do reprodutor de fita mantêm a tensão da fita esticada. O cassete (invólucro plástico externo) e seus mecanismos são feitos para se encaixar nas engrenagens mecânicas do reprodutor/gravador de fita.
O processo de reprodução acontece de maneira muito semelhante ao processo de gravação, exceto que neste caso o reprodutor está pegando os sinais eletromagnéticos do reprodutor de cassete e convertendo-os em som de áudio amplificado. Neste caso, a gravação eletromagnética no revestimento de óxido transmite sinais elétricos em vez de recebê-los.
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