Quando Masaru Ibuka, co-fundador da Sony aos 70 anos, pediu que engenheiros criassem um toca-fitas estéreo portátil para longa viagem, não imaginava que abriria fronteira revolucionária — "música portátil". Para realizar o sonho, engenheiros rebobinaram o "Pressman", pequeno gravador mono, permitindo reprodução estéreo via fones.
Ao voltar, Ibuka impressionou-se e sugeriu produção em massa. Apoiado por Akio Morita, convicto que jovens adorariam. Prazo desafiador de 4 meses para lançar antes do verão de 1979. Desafio cumprido: primeiros Walkmans chegaram ao mercado. Inicialmente, varejistas céticos achavam que não venderia por não gravar. Em 1989, 50 milhões vendidos. Como funciona? O seguinte dá uma ideia.
Walkman é pequeno toca-fitas com fones leves. Duas partes principais em sistema de gravação magnética: fita cassete (meio de armazenamento) e gravador (dispositivo de reprodução).
Fita cassete é revestida com partículas magnéticas. Se virgem, partículas apontam aleatoriamente. Ao gravar música, alinham-se em padrão idêntico às ondas sonoras originais. Ao pressionar "Play", fita passa por cabeça de leitura com eletroímã sensível aos padrões. Cabeça transmite sinal elétrico correspondente aos minúsculos diafragmas nos fones, vibrando e criando ondas sonoras audíveis. Basicamente assim você ouve sua música.
Walkman tem funções: play, pause, rebobinar, avanço rápido, gravar, stop. No básico, duas cabeças, uma com dois eletroímãs. Gravam dois canais estereofônicos. Dois pinhões engatam carretéis na fita. Durante reprodução/gravação/avanço/rebobinar, pinhões giram carretel para engatar fita conforme função. Cabeças ficam abaixo dos pinhões. Esquerda: apaga/limpa fita antes de gravar. Central: grava/reproduz, contém os dois eletroímãs. Capstan e rolo de pressão à direita. Capstan gira velocidade precisa (1,875 pol/seg) puxando fita na velocidade certa. Rolo de pressão aplica pressão para fita ficar firme contra capstan.
Graças ao Walkman, música portátil evoluiu. Hoje, toca-fitas substituído por CD, DVD players e mais.
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