Adware são anúncios que aparecem em pop-ups ou banners nos ecrãs de computador. Cliques nos anúncios geram receita para os produtores do software. Ao contrário de malware ou spyware, adware muitas vezes é instalado com permissão do utilizador. Informação sobre o software costuma estar no EULA (contrato de licença de utilizador final), que deve ser lido com atenção antes de descarregar.
Mau adware entra geralmente no computador durante navegação web rotineira. Programadores criam software que age como vírus ou cavalo de Troia. Ex.: pessoas descarregam cliente de partilha peer-to-peer que contém adware oculto. Anúncios aparecem após ficheiros do programa carregarem no sistema. Depois, o programa pode plantar cookies de rastreio, keyloggers (programas que copiam input do teclado) ou fazer scans intrusivos do disco rígido. Se não detetado, adware malicioso pode transmitir números de cartão de crédito, passwords, fotos e outra informação sensível a pessoas sem escrúpulos que podem roubar o utilizador.
A melhor forma de derrotar mau adware é executar firewall sempre que navega na web. Firewall deteta constantemente qualquer programa que tente transmitir ou obter informação da Internet. Quando firewall deteta download com atributos de vírus conhecidos, bloqueia acesso ao sistema e não permite o download. Se já há adware no computador, há programas gratuitos ou baratos que ajudam. Dois populares: AdAware e SpyBot Search and Destroy. Muitos usam em conjunto com antivírus para melhores resultados. Muitas vezes é impossível desinstalar adware malicioso por meios normais, mas estes programas limpam os culpados mais conhecidos.
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