Diariamente, pessoas do mundo todo utilizam salas de bate-papo. Elas evoluíram de ferramenta de gênios da computação para plataforma amigável para todas as idades. Os usos expandiram de jogos e conversa simples para aplicações em educação, negócios, medicina e atendimento ao cliente. Clubes, organizações e grupos de apoio usam salas privadas para reuniões, e funções de ajuda detalhadas facilitam o uso por inexperientes.
Em 1978, Roy Trubshaw, estudante da Universidade de Essex na Inglaterra, criou programa que permitia participar de jogo de fantasia a partir de computadores domésticos. Chamado MUD (Multi-User Dungeon), em homenagem a Dungeons and Dragons. O primeiro MUD espalhou-se além de sua rede de amigos, inspirando outros a criar versões próprias. Em 1994, havia mais de 400 MUDs na Internet, com temas de jogos a conversa geral e grupos de interesses comuns. MUDs eram restritos a usuários técnicos e serviram como primeiras salas de bate-papo online.
Em agosto de 1988, Jarkko Oikarinen criou o Internet Relay Chat (IRC) na Universidade de Oulu, Finlândia. O design original suportava funções de quadro de avisos para discussão de software, notícias e outros assuntos. A plataforma original tinha apenas um servidor e uma rede. Usuários apreciaram os aspectos sociais e compartilhamento de informações. Durante a tentativa de golpe soviético em 1991, relatórios IRC tornaram-se a única fonte de notícias saindo da URSS, onde a mídia era proibida. Desde então, IRC cresceu para milhares de redes. Pessoas registram-se com nome de usuário IRC para acessar salas de diversos assuntos.
Em 1991, engenheiros da Sun iniciaram trabalho em linguagem de programação para Internet. A equipe, liderada por James Gosling, produziu "Oak" em 1992. Em 1995, renomeada para Java, permitia gráficos dinâmicos e aplicações na Internet. Muitos sites lançaram Java, criando as primeiras salas de bate-papo Java. Único por poder ser embutido em página web, permitindo participação via navegador. Java cresceu para uso em mais de 550 milhões de computadores em 2003. Disponível em centenas de milhares de sites para uso recreativo, pessoal e atendimento ao cliente.
Enquanto chats Java cresciam, salas via serviços de mensageria instantânea também se desenvolviam. Em 1995, funcionários da AOL usavam lista de contatos para comunicar-se na Intranet. AOL Instant Messenger (AIM) lançado para assinantes em 1997. Versão 2.0 em 2001 permitiu não-assinantes e salas privadas. Yahoo! lançou seu mensageiro em 1998, com acesso a salas de tópicos e privadas. A capacidade de criar salas privadas foi removida em 2007.
A nova onda combina videoconferência com salas de bate-papo. Conhecido como chat por voz, permite conversar, visualizar apresentação comum e ouvir vozes. NetMeeting da Microsoft foi o primeiro, lançado em 1997 com Internet Explorer 4. Paltalk, lançado em 1998 pela AVM de Nova York, cresceu para mais de 4 milhões de usuários.
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