Várias operadoras americanas anunciam serviços de rede de terceira geração, ou 3G, mas consumidores podem ficar confusos sobre benefícios. Embora essas conexões de dados sem fio de alta velocidade e largura de banda dependam de protocolos avançados de sinalização e troca de dados, muitas funções de rede 3G parecerão familiares a usuários experientes de computador.
Redes de terceira geração permitem experiência familiar de usuários em computadores domésticos: navegar páginas web na World Wide Web, em dispositivos móveis web-enabled. Computadores portáteis e smartphones com software de navegador acessam páginas em velocidades significativamente mais rápidas que gerações anteriores, segundo PC World. Como 3G fornece maior velocidade e largura de banda, clientes veem páginas carregarem rápido; algumas incluem aplicações e mídia embutidas que falhariam em redes mais lentas.
Além de navegar páginas, usuários acessam sites e serviços multimídia favoritos em redes 3G. Sites de vídeo como YouTube capitalizam natureza banda larga do 3G para tocar vídeos em dispositivos sem fio, e usuários acessam sites de TV e filmes para opções de streaming. Sites com muitas animações carregam notavelmente mais rápido em 3G, pois maior largura de banda entrega arquivos gráficos animados maiores eficientemente.
Enquanto alguns usuários acessam mídia streaming de provedores web, outros preferem baixar filmes, músicas e arquivos de dados. Embora usuários 2G/2.5G pudessem baixar, PC World relata que velocidade maior do 3G torna download consideravelmente mais prático. Segundo testes de pesquisadores PC World, conexões 3G transferem 1 megabyte em ~10 segundos, velocidade que permite baixar vídeos pequenos e imagens grandes em menos de minuto.
Para desgosto de operadoras que enfatizam lucros de minutos de voz, natureza de alta largura de banda do 3G permite usuários usarem VoIP para evitar cobranças caras de minutos excedentes. Segundo Broadband Nation, chamadas VoIP requerem velocidade mínima ~64 kilobits/segundo. Como 3G fornece largura de banda ampla para manter conversas VoIP, clientes 3G podem usar apps VoIP para chamadas de voz de alta qualidade usando rede de dados da operadora em vez de rede de voz.
Conforme USA Today (artigo 2009), alguns handsets 3G suportam função chamada tethering; usando cabo para conectar handset a laptop, permite usar dispositivo móvel como modem sem fio. Usando conexão cabeada e conexão 3G do handset, laptop tethered pode navegar internet na rede 3G, habilitando serviços online onde laptop não teria conectividade. Embora natureza banda larga e velocidade do 3G tornem recurso prático, segundo artigo, algumas operadoras restringem tethering para minimizar uso de dados e incentivar compra de cartões sem fio para laptop mais caros.
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