Você certamente já percebeu que rádios funcionam melhor em alguns lugares do que em outros. Isso tem a ver com a forma como as ondas de rádio funcionam e o grau em que são absorvidas por objetos ao redor. O vidro é uma substância que absorve muito pouco das ondas de rádio, permitindo que o rádio funcione melhor quando está próximo a uma janela do que no centro da casa.
Ondas de rádio são um tipo de radiação eletromagnética. A radiação eletromagnética é composta por partículas chamadas fótons, que carregam uma carga elétrica enquanto viajam pelo ar. Esse tipo de radiação é inofensivo devido à sua baixa potência e forma simples, necessária para transportar um sinal de rádio. A velocidade de mudança entre tensão positiva e negativa é o que dá à onda de rádio sua frequência. Um receptor é então sintonizado nessa frequência para receber o sinal.
Ondas de rádio são afetadas por dois tipos de substâncias: condutores e dielétricos. Condutores incluem muitos metais: cobre, alumínio, prata e ouro, mas também água salgada e concreto armado até certo ponto. Quando a onda de rádio atinge um condutor, o sinal é refletido na superfície ou parcialmente absorvido enquanto o resto é refletido. É por isso que rádios funcionam mal em prédios metálicos ou de concreto.
Vidro e outras substâncias não metálicas pertencem à classe dos dielétricos. O dielétrico difere do condutor porque as ondas de rádio passam por essas substâncias até certo ponto. A transmissão não é perfeita: parte da radiação eletromagnética é absorvida pelo dielétrico, gerando uma pequena quantidade de calor. Além do vidro, água doce, papel e plástico são outros exemplos de substâncias dielétricas.
Cientistas formularam uma escala para medir o efeito de um dielétrico ou condutor sobre uma onda de rádio. Isso é chamado de coeficiente de atenuação. Dielétricos têm medição mais baixa, enquanto condutores têm medição mais alta — obviamente porque mais ondas de rádio são bloqueadas. O vidro é uma das substâncias com baixo coeficiente de atenuação.
Os efeitos do vidro sobre as ondas de rádio são mínimos. Como há algum grau de absorção, a força do sinal será ligeiramente menor do que ter o mesmo rádio ao ar livre. Há também outro fator: os materiais ao redor do vidro. Um rádio dentro de casa funciona melhor que o mesmo rádio dentro de um carro, porque a casa é composta por mais substâncias dielétricas que o carro, que tem muito metal, um condutor. Por isso a antena do rádio do carro fica do lado de fora.
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